[인천시론] 가치소비와 ESG경영

지금의 기업은 단순히 상품을 잘 파는 것을 넘어 지속가능성과 책임감 있는 경영을 요구받는다. ESG(Environmental, Social, Governance) 경영은 이의 실천적 의미를 담고 있다. ESG는 환경 보호(E), 사회적 책임(S), 투명한 지배구조(G)를 뜻하며 기후변화로 인한 재앙과 사회적 갈등이 현실화되고 있음에 아무도 외면할 수 없는 새로운 기준이 되고 있다. 최근 ‘공공기관의 ESG 경영’을 주제로 인천 LH에서 운영하는 협치포럼에 참여했다. 잘 모르는 분야라 호기심도 있었지만 공급자로서의 기업과 정부의 실천 원칙인 ESG의 중요성은 소비자인 시민의 가치소비를 통해 실천될 수 있음을 깨달았다. 이들은 공급자와 수요자 측면의 서로 다른 출발점에서 시작되지만 지속가능성과 책임 있는 선택이라는 공통점을 갖고 개인(소비자)과 조직(기업 및 정부)이 연결되는 지점에서 긴밀히 맞닿아 있기 때문이다.

 

최근 우리는 소비에서도 새로운 전환점을 맞이하고 있다. 가격이나 브랜드보다 더 중요한 기준이 생겼기 때문이다. 바로 ‘이 제품은 환경에 어떤 영향을 줄까’, ‘이 회사는 노동자의 권리를 존중할까’, 이 소비가 사회에 어떤 의미를 지닐지와 같은 질문들이다. 이러한 흐름을 가리켜 우리는 가치소비라 부른다. 가치소비는 단순한 구매가 아니다. 소비자는 제품과 서비스에 담긴 사회적·환경적 가치를 고려해 소비를 결정한다. 동물실험을 하지 않은 화장품, 친환경 포장재를 사용하는 제품, 사회적기업이 만든 지역상품에 대한 선호는 이러한 소비자 의식의 결과다. 소비자는 점점 더 자신의 신념에 부합하는 방식으로 돈을 쓰는 존재가 돼가고 있다. 이러한 소비 행태는 이제 기업의 전략을 바꾸고, 나아가 사회 전반의 흐름에도 영향을 미치고 있다. 이제 소비자가 기업의 ESG 실천 여부를 감시하고 평가하는 시대가 된 것이다. 가치소비와 ESG는 상호작용하며 사회 변화를 촉진한다. 가치소비는 ESG를 촉진하는 소비자의 실천이고 ESG는 가치소비를 가능하게 하는 기업의 약속이다. 소비자가 책임 있는 기업의 제품을 선택하면 기업은 ESG를 강화하게 되고 ESG가 잘 실천되면 소비자는 더욱 신뢰를 가지고 제품을 소비하게 된다. 이는 시장을 넘어서 우리 사회가 지속가능한 방향으로 나아가는 동력이 된다.

 

이러한 흐름은 도시정책에서도 주목할 만하다. 기업을 넘어 도시와 지역 정책에까지 확산되고 있으며 ‘지속가능성’이라는 가치를 중심에 놓고 지방정부와 도시계획의 새로운 패러다임으로 부상하고 있다. 인천시를 비롯한 여러 지자체는 도시재생, 기후 정책, 공공조달 등에 지속가능성을 원칙을 적용하고 있다. 하지만 이 과정에서 시민의 가치소비가 함께 작동하지 않으면 정책은 힘을 잃는다. 예를 들어 지역에서 진행되는 도시재생 사업에 사회적기업이 참여해 만든 상품과 공간이 있다면 그것을 소비하고 이용하는 시민이 있어야 지속가능성이 확보된다. 가치소비는 시민이 도시의 지속가능성에 참여하는 방식이 될 수 있기 때문이다. 결국 가치소비는 시민이 실천하는 ESG이며, ESG는 시민의 선택을 통해 살아 숨 쉬는 가치가 된다. 우리가 무엇을 소비하느냐는 단순한 취향의 문제가 아니다. 그것은 어떤 사회를 지향하느냐는 질문에 대한, 작지만 분명한 대답이다. 오늘 우리의 소비가 내일의 도시를 바꾼다.