“모드리치 여전히 놀랍지만...레알은 어린 선수 더 원해” 前동료 베일의 냉정한 견해

[인터풋볼] 김진혁 기자 = 루카 모드리치가 AC 밀란으로 떠날 것이 유력하다. 해당 이적에 대해 전 동료인 가레스 베일이 냉정한 견해를 내놨다.

레알 마드리드는 지난 12일 미국 뉴욕에 위치한 메트라이프 스타디움에서 열린 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 4강 파리 생제르맹(PSG)을 상대로 0-4 완패를 당했다. 이로써 4강 탈락 고배를 마신 레알이다. 이날 패배로 모드리치도 레알에서의 마지막 동행을 마치게 됐다.

1985년생 모드리치는 크로아티아 출신의 전설적인 미드필더다. 올해로 40세가 되는 그는 토트넘 홋스퍼를 떠나 2012년 레알에 합류한 후 현재까지 596경기 43골 95도움을 올렸다. 2018년 발롱도르를 수상하기도 했고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 3연패를 포함해 레알에서만 28개의 트로피를 들어올렸다. 말 그대로 살아 있는 전설이다.

그러나 지난 5월 레알과 작별을 예고했다. 레알은 13년 동행한 모드리치와의 재계약이 불발됐음을 공식 발표했다. 이어 클럽 월드컵 일정까지만 단기 계약 형식으로 동행할 것이라고 알렸다. 이에 대해 모드리치도 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “결코 오기를 원치 않았던 순간이지만 왔다. 그것이 축구다. 인생의 모든 건 시작이 있으면 끝도 있는 법이다. 가슴이 벅차오르는 감정으로 떠난다. 클럽 월드컵 이후 내가 더는 이 유니폼을 입고 경기장에 서지 않게 되더라도, 나는 항상 마드리디스타일 것이다. 우리는 다시 만날 것이다. 레알 마드리드 언제나 나의 집이다”라고 작별 인사를 남겼다.

4강 PSG전 패배로 클럽 월드컵 일정의 마침표를 찍게 된 레알이다. 자연스레 모드리치와 레알의 단기 계약도 종료됐다. 현역 연장 의지르 불태운 모드리치는 오는 2026 FIFA 북중미 월드컵 출전을 위해 새둥지 찾기에 나섰다. 차기 행선지는 이탈리아 명문 밀란으로 확정됐다.

유럽 축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노는 “모드리치가 밀란으로 간다. 현재 계약이 완료됐다. 모드리치는 예정대로 클럽 월드컵 이후 밀란에 합류한다. 그는 2026년 6월까지 유효한 1년 계약서에 서명했다. 이적이 확정됐다”라며 ‘Here we go’를 선언했다.

레알을 떠나는 모드리치에 대해 과거 토트넘과 레알에서 한솥밥을 먹은 베일이 자신의 견해를 내놨다. 베일은 글로벌 스포츠 매체 ‘ESPN’과의 인터뷰에서 “정말 놀라운 축구 선수다, 나는 항상 그를 '좋은 와인'이라고 부른다. 나이를 먹을수록 더 좋아진다. 그는 여전히 뛸 수 있다고 생각한다. 하지만 레알은 어린 선수들에게 기회를 주고 앞으로 나아가고 싶어하는 것 같다”라고 말했다.

베일은 과거 사우스햄튼, 토트넘, 레알에서 활약한 전설적인 선수다. 모드리치와는 2008-09시즌부터 2011-12시즌까지는 토트넘에서 한솥밥을 먹었고, 2013-14시즌부터 2021-22시즌까지 레알에서 호흡을 맞췄다. 잦은 부상 이력과 워크에식 문제로 33세 나이에 일찌감치 은퇴한 베일은 현재 골프 선수 및 축구 해설가로 제2의 삶을 살아가고 있다.