"지명 순서요? 프로에 들어온 순간, 숫자는 아무 의미 없습니다."
KT 위즈 투수 강건은 2023시즌 11라운더 출신이다. 전체 110순위로, 그해 신인들 중 '마지막 순번'이다. 지명 순위가 밀릴수록, 앞선 선수들에 비해 실력이나 주목도가 떨어진다는 편견이 있다. 하지만 강건은 "순위는 숫자에 불과할 뿐"이라며 '강건하게' 편견을 지웠다.
최근 수 년간 강건은, KT에서 대체 선발, 혹은 1군에 올라올 퓨처스(2군) 투수들에 대한 이야기가 나올 때마다 등장하는 이름이다. 2024년 스프링캠프에선 그의 투구를 지켜 본 이강철 KT 감독이 "(선발진 후보인) 고영표가 긴장해야겠다"라며 칭찬했고, 이후 매 퓨처스 추가 전력에 관한 질문이 나올 때면 강건의 이름을 언급하곤 했다.
하지만 강건은 이강철 감독의 이러한 기대를 잘 알지 못한다고 말했다. 기사로도 보지 못했다고 전했다. 그만큼 현재 자신의 투구에만 집중하고 있다는 뜻이었다. 강건은 "최근 1군에서 기회를 받았는데, 안 좋은 결과로 기회를 살리지 못해 아쉬울 따름이다. 2군에서 잘 준비해서 다시 올라가도록 열심히 노력하겠다"라며 입술을 앙다물었다.
퓨처스에서 선발 수업 중인 강건은 올 시즌 퓨처스 13경기에서 2승 3패 평균자책점 3.67을 기록하고 있다. 그는 "1군과 2군과 크게 다른 점은 없다고 생각하지만, 아직 부족한 점이 많다. (마운드에서) 스스로 무너지는 경우가 많았다. 볼넷을 줄이는 게 가장 중요하다고 생각하고 보완하고 있다"며 전반기를 돌아봤다.
주변의 도움도 많이 받았다. 지난 2월 1군 스프링캠프에선 고영표와 김민수, 우규민 등 베테랑 선배들에게 여러 조언을 들었다. 하체를 써서 구위를 올리는 방법이나, 멘털적인 면에서도 도움을 많이 받았다고. 이를 잘 기억하면서 올 시즌을 '열심히' 보내고 있다고 전했다.
강건은 강건했다. 지명 순위에 대한 이야기에 그는 "프로에 들어온 뒤론 다들 지명 순위는 상관없다고 하시는데, 정말 상관 없는 것 같다. 다 같은 선수고, 똑같은 상황에서 야구한다고 생각하고 내 야구에만 집중하고 있다"라고 말했다.
후반기 목표를 묻자 그는 "후반기에도 선발 준비를 계속 할텐데, 안타나 홈런을 맞더라고, 볼넷 없이 승부하는 피칭을 하는 방향으로 성장한 모습을 보여드리고 싶다"라며 각오를 다졌다.
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