【베이비뉴스 소장섭 기자】
서울 마포에 거주하는 30대 직장인 김지영(가명) 씨는 최근 몇 달간 극심한 불면증으로 고통받고 있다. 잠들기까지 2~3시간이 걸리고, 겨우 잠들어도 자주 깨는 탓에 아침이면 피곤함을 호소한다. 낮에는 집중력이 떨어지고 짜증이 늘어 업무 효율이 크게 저하됐다. 김 씨는 "불면증 때문에 일상생활이 힘들어졌어요. 불면증 극복하는 법을 찾아보고 있지만, 쉽지 않네요"라고 토로했다.
또한 불면증 증상이 반복되는 것은 자율신경실조증은 밀접한 관련이 있다. 자율신경기능이상으로 인해 불면증이 생기기도 하고, 반대로 불면증으로 인해 자율신경실조증이 악화되기도 한다. 실제로 한 연구에 따르면, 불면증 환자들에게 자율신경계 검사를 해보니 정상인에 비해 자율신경계 기능이 저하되어 있으며, 특히 교감신경계의 활성도가 높아져 있는 것으로 나타났다.
불면증은 현대인들이 흔히 겪는 수면 장애다. 건강보험심사평가원의 통계자료에 따르면 불면증 치료를 위해 병원이나 한의원을 찾는 환자는 2017년 51만 326명이었다가 매년 약 8%씩 증가해, 2021년 한 해 수면장애로 병원을 방문한 사람은 70만 9233명에 이른다고 한다. 하지만 문제는 마땅한 불면증치료법을 찾지못해, 수면제나 수면유도제를 복용하는 사람들도 늘고 있다는 것이다.
불면증의 원인은 다양하다. 스트레스, 우울증, 불안장애와 같은 정신 건강 문제, 카페인이나 알코올 섭취, 불규칙한 수면 습관 등이 주요 원인으로 꼽힌다. 또한, 만성 통증, 호르몬 변화, 특정 약물 복용 등도 불면증을 유발할 수 있다.
해아림한의원 서현욱 원장(한방신경정신과전문의). ⓒ해아림한의원
해아림한의원 서현욱 원장(한방신경정신과전문의)은 "불면증 증상에 해당돼 병원을 찾는 분들 가운데 많은 분이 갱년기 불면증, 수험생 불면증 치료나 불면증 극복하는 법, 불면증에 좋은 음식, 불면증 원인 및 불면증 치료방법, 잠 잘 오는 방법 등의 질문을 한다”며 “불면증 병원 또는 불면증 치료한의원 등을 찾아 더 이상 수면제나 수면 유도제로 억지로 잠을 청하지 말고, 전문의와의 상담으로 불면증 이유를 찾아서 만성불면증 치료, 수면장애 증상에 따른 수면장애치료를 진행할 필요가 있다”고 조언한다.
한편, 불면증과 함께 자주 나타나는 증상으로 자율신경실조증이 있다. 자율신경계는 교감신경과 부교감신경으로 구성되어 있으며, 외부 환경 변화나 정신적 자극에 따라 인체를 안정적인 상태로 유지하는 역할을 한다. 그러나 이 자율신경계 이상으로 호흡, 심혈관계, 소화기 등 다양한 신체 기능에 영향을 미친다. 대표적인 자율신경실조증 증상으로는 두통, 어지러움, 소화불량, 피로감 등이 있으며, 스트레스와 과로를 비롯한 다양하고 복합적인 원인에 의해 발생한다. 자율신경실조증 검사는 혈압과 심박수 변화를 관찰하는 방식 등이 널리 사용된다.
한의학적 치료는 인체의 기혈 순환과 장부의 균형 회복에 중점을 둔다. 서 원장은 "한약, 침, 뜸, 약침, 추나요법 등을 통해 저체된 기혈의 흐름을 개선하고 장부의 기능을 조절하여 인체 전반의 균형을 회복시키는 것이 중요하다"고 말했다. 한약은 전신 시스템을 조절하고, 침은 자율신경계를 안정시키며, 뜸은 기혈 순환을 촉진한다. 추나요법, 명상, 기공, 이완요법, 감정자유기법(EFT) 등 다양한 방법들도 개인의 상태에 맞춰 통합적으로 적용될 수 있다.
불면증 요인 분석. ⓒ해아림한의원
서 원장은 "한의학적 치료는 단순히 증상을 완화하는 데 그치지 않고 몸과 마음의 균형을 회복시키는 데 초점을 맞춘다"고 말했다. 그는 이어 "개인의 상태에 맞춘 맞춤형 치료와 생활 관리가 병행될 때 비로소 건강한 일상을 되찾을 수 있다"고 조언했다. 또, 자율신경실조증 병원 치료에 대해서도 "자율신경실조증 약물치료 중 한약을 활용한 한의학적 접근은 인체 고유의 회복력을 높여 자연스러운 회복을 돕는다“고 덧붙였다.
자율신경실조증 완치에 대한 질문에는 "완전한 증상 제거보다는, 인체의 자가조절능력 회복과 삶의 질 향상에 초점을 맞추는 것이 치료의 핵심"이라고 했다. 또한, 자율신경실조증 운동으로 "규칙적인 유산소 운동, 요가, 태극권 등이 자율신경계 균형과 스트레스 해소에 효과적"이라고 조언했다.
자율신경실조증 치료와 불면증 극복을 위해서는 생활 습관 개선이 필수적이다. 서 원장은 "규칙적인 운동, 충분한 휴식, 요가나 명상 같은 이완 요법은 자율신경계를 안정시키는 데 효과적"이라고 말했다. 또한 "카페인이나 알코올 섭취를 줄이고, 규칙적인 식사와 수면 시간 유지, 전자기기 사용 제한 등의 기본적인 습관 개선이 중요하다"고 강조했다. 특히 수험생 불면증과 같이 특정 상황에서 발생하는 경우에는 스트레스 관리가 더욱 중요하므로, 스트레스를 줄이는 방법을 병행하는 것이 불면증 극복과 자율신경실조증 치료에 도움이 될 수 있다.
해아림한의원 서현욱 원장(한방신경정신과전문의)은 ”불면증과 자율신경계 기능이상 증상은 현대인의 삶에 큰 영향을 미치는 질환이다. 두 질환은 서로 밀접하게 연관되어 있어, 한 가지 문제를 해결하면 다른 문제도 개선될 가능성이 높다. 따라서 통합적인 접근 방식을 통해 꾸준한 관리와 적절한 치료를 받는 것이 중요하다“고 강조했다.
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