특검 ‘VIP 격노설’ 수사 본격화…신범철 전 차관 등 압수수색

해병대 채 상병 사건 수사방해 의혹을 수사하는 이명현 순직해병특검팀이 ‘VIP 격노설’ 수사를 위해 10일 서울 용산구 국방부 청사 압수수색에 나서고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 김명상 기자] 이명현 특별검사팀이 해병대 채상병 순직 사건 수사 방해 의혹과 관련해 ‘VIP 격노설’을 본격적으로 규명하기 위해 10일 전방위 압수수색에 나섰다. 신범철 전 국방부 차관을 포함해 전·현직 군 관계자 및 대통령실 관계자들이 주요 대상에 포함됐다.

법조계에 따르면, 순직해병 특검팀은 이날 신 전 차관의 주거지 등에 대해 압수수색을 실시해 휴대전화 등 관련 자료를 확보했다. 특검팀은 신 전 차관이 해병대 수사단의 보고서 내용에서 혐의자 명단과 수사 용어 등을 삭제하라고 지시한 문자메시지를 보낸 것으로 의심하고 있으나, 신 전 차관은 해당 사실을 부인해왔다.

이날 특검팀은 국방부, 국가안보실, 해병대사령부 등 총 10여 곳을 동시에 압수수색하며 강제 수사를 개시했다. 압수수색 대상에는 이종섭 전 국방부 장관, 임기훈 전 대통령실 국방비서관, 이시원 전 공직기강비서관, 전하규 국방부 대변인 등이 포함됐다. 이들의 자택 역시 수색 대상에 포함돼 수사관들이 관련 자료 확보에 나섰다.

이번 압수수색은 이른바 ‘VIP 격노설’의 진상을 규명하기 위한 수사의 일환이다. 윤석열 전 대통령이 지난해 7월 31일 대통령실 수석비서관 회의에서 해병대 수사단의 초동 조사 결과를 보고받고 “이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 하겠느냐”며 격노했다는 의혹이다. 이 발언 이후 대통령실로부터 전화를 받은 이종섭 전 장관은 해병대 수사 결과의 경찰 이첩을 보류시키고 브리핑을 취소하라는 지시를 내렸던 것으로 전해졌다.

채상병 사건 수사방해 의혹을 수사하는 이명현 순직해병특검팀이 ‘VIP 격노설’ 수사를 위해 10일 서울 용산구 국방부 청사를 방문하고 있다.

또한, 당시 국가안보실에서 파견돼 해병대사령부와 긴밀히 연락했던 김형래 대령과 김화동 전 해병대 비서실장도 수사 대상에 올랐다. 김 대령은 2023년 7월 30일부터 김계환 당시 해병대사령관과 수차례 통화한 것으로 알려졌으며, 박정훈 전 해병대 수사단장이 수사 결과를 보고한 직후인 8월 2일, 경찰 이첩이 돌연 보류된 정황이 포착됐다.

특검팀은 이와 함께 ‘구명 로비 의혹’에 연루된 이종호 전 블랙펄인베스트먼트 대표에 대해서도 압수수색을 진행했다. 이 전 대표는 김건희 여사와의 친분을 활용해 임성근 전 1사단장을 혐의 대상에서 제외시키려 했다는 의혹을 받고 있다. 특검팀은 그의 자택에서 USB, 메모장, 휴대전화 등을 확보했다.

특검팀은 오는 11일 김태효 전 국가안보실 1차장을 피의자 신분으로 소환해, VIP 격노설이 제기된 당시 수석비서관 회의의 구체적 상황과 관련자 지시 여부 등을 집중 조사할 계획이다.