李, 유흥식 추기경 만나 "교황, 北에도 들러보셨으면...남북관계 개선 기여 기대"

이재명 대통령이 7일 서울 용산 대통령실 청사에서 방한 중인 교황청 성직자부 장관 유흥식 추기경을 만나 기념촬영을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

[폴리뉴스 김민주 기자] 이재명 대통령이 7일 한국인 최초의 교황청 장관인 유흥식 추기경을 접견하고, 한반도 평화와 남북관계 개선을 위한 천주교의 역할을 강조했다.

이 대통령은 이날 오후 2시부터 약 40분간 용산 대통령실 청사에서 유 추기경과 만났다.

이 대통령이 집무실 입구에서 유 추기경을 직접 맞이하자, 유 추기경은 "축하드립니다"라며 취임을 축하했다. 이에 이 대통령은 "반갑습니다. 언제 (한국에) 오셨습니까"라고 화답했다.

환담에서 이 대통령은 "추기경님의 대통령실 방문을 환영한다"며 "선거 때 애 많이 써주시고 말씀도 잘해주셔서 개인적으로 감사드린다"며 "한국의 천주교회가 인권과 평화에 관심이 많고, 대한민국 민주주의를 회복하는 데도 참으로 큰 역할을 해줘 국민들을 대표해 감사드린다"고 말했다.

이 대통령이 오는 2027년 서울에서 열릴 교황청 행사인 '세계청년대회' 참석을 위해 레오 14세 교황이 방한할 가능성을 언급하자, 유 추기경은 "(교황이 한국에) 당연히 오신다"고 답했다.

이에 이 대통령은 "(교황이 한국) 오시는 길에 북한도 한번 들러보시면 어떨까 하는 생각이 들더라"며 "한반도 평화에 관심도 많으신데"라고 말했다.

유 추기경은 "교황이 (선출)됐을 때 한반도 평화를 위해 교황과 무언가 크게 이뤄지는 느낌이 강하게 이뤄졌다"며 "2027년에 레오 14세 교황이 한국에 오면서 이 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 함께 사진을 찍는 모습이 나오면 얼마나 좋을까(라고 말했다)"고 말했다.

이어 "이것은 저의 기도이고 (그렇게) 됐으면 하는 바람을 가지고 있다"며 "(교황에게) '대통령을 로마에 오라고 초청해도 되겠나'라고 했더니 (교황이) '물론이다. 초청하라'고 제게 말했다. 교황 인사와 교황의 구두 초청을 제가 전해드린다"고 했다.

이 대통령은 "알겠다"며 "가능하면 2027년 (교황이) 한국에 오기 전 교황을 한번 찾아 알현할 기회를 가졌으면 좋겠다"고 답했다. 

또 "대한민국의 평화와 한반도의 안정, 이런 문제에 대해 천주교가 각별한 관심을 많이 갖고 있는데 그 이전이라도 남북 관계 개선에 교황청이 특별한 기여나 역할을 해주면 좋겠다는 말씀을 드린다"고 당부했다.

앞서 유 추기경은 지난 3일 방한 기자간담회에서 "이 대통령께 '올해 중에 교황청을 방문해서 레오 14세 교황을 뵀으면 좋겠다'는 의견을 드렸다"며 "대통령 측에서도 '가까운 시일 내 교황님을 찾고 싶다'는 뜻을 교황청에 전했다"고 말했다.

대전교구장이었던 유 추기경은 지난 2021년 6월11일 교황청 성직자부 장관에 임명됐다. 그는 선종한 김수환 스테파노(1922∼2009), 정진석 니콜라오(1931∼2021), 염수정 안드레아 추기경에 이어 한국 가톨릭교회 역사상 네 번째 추기경이다. 프란치스코 교황 선종 후인 지난 5월 새 교황을 선출한 콘클라베(추기경단 비밀회의)에도 참석했다. 지난달 29일 약 한 달간의 휴가를 위해 고국을 찾았다.