'슈퍼맨' 조재호, 지난 시즌 무관 아픔 딛고 시즌 첫 우승 도전

[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘슈퍼맨’ 조재호(NH농협카드)가 지난 시즌 무관의 아픔을 딛고 토종 에이스의 자존심을 지킬 수 있을까.

조재호. 사진=PBA 사무국

조재호는 6일 경기도 고양시 고양 킨텍스 PBA 스타디움에서 열린 프로당구 2025~26시즌 2차 투어 ‘하나카드 PBA-LPBA 챔피언십’ 8강에서 잔 차파크(튀르키예)를 세트스코어 3-2로 꺾고 4강에 진출했다.

1세트를 차파크에게 6-15(7이닝)로 내준 조재호는 2세트를 15-11(7이닝)로 따낸데 이어 3세트도 15-6(8이닝)로 이겨 세트스코어 2-1 역전을 이뤘다. 이후 4세트는 차파크가 15-12(7이닝)로 따내면서 경기는 마지막 5세트로 이어졌다. 결국 조재호는 5세트를 침착하게 풀어가며 11-2(6이닝)로 완승, 힘겹게 4강 진출을 확정했다.

이번 대회 4강 진출자 중 유일한 한국 선수인 조재호는 오랜만에 우승할 기회를 잡았다. 2023~24시즌 월드챔피언십 이후 우승 트로피를 들어올리지 못했다. 지난 1월 2024~25시즌 8차투어(웰컴저축은행 챔피언십) 결승전에서 조건휘(SK렌터카)에 세트스코어 1-4로 패했다.

조재호의 4강전 상대는 ‘벨기에 강호’ 에디 레펀스(SK렌터카)다. 레펀스는 쩐득민(베트남·하림)을 상대로 먼저 두 세트를 먼저 내주고도 3세트 15-10(5이닝) 4세트 15-14(12이닝) 5세트 11-2(3이닝)로 따내는 극적인 역전승을 이루고 4강 티켓을 거머쥐었다.

또 다른 4강 대진은 ‘디펜딩 챔피언’ 다비드 마르티네스(스페인·크라운해태)와 륏피 체네트(튀르키예·하이원리조트)의 대결이다. 마르티네스와 체네트는 각각 이상대(휴온스)와 김준태(하림)를 세트스코어 3-0으로 꺾고 4강 진출에 성공했다.

대회 마지막날인 7일에는 PBA 4강전에 이어 결승전이 연달아 진행된다. 오후 12시에는 마르티네스-체네트, 오후 3시에는 조재호-레펀스가 차례로 격돌한다. 준결승전 승자는 오후 9시 우승 상금 1억원이 달린 결승전에서 맞붙는다. 준결승과 결승전 모두 7전 4선승제로 진행된다.