“장(腸)에서 시작된 희망”···KAIST, 뇌종양 면역치료 반응 높인 미생물 발견

[사진=KAIST]

[이뉴스투데이 김진영 기자] 면역항암제가 잘 듣지 않는 대표적 난치성 뇌종양 ‘교모세포종’에 대한 새로운 면역 치료 전략이 국내 연구진에 의해 제시됐다. 장내 미생물과 그 대사산물을 활용해 T세포의 종양 공격 능력을 높이는 방식이다.

이흥규 KAIST 교수팀은 교모세포종이 진행되면 장내 트립토판이 급감해 면역 반응이 억제된다는 점에 착안, 트립토판 보충과 유익균 투입으로 면역항암제 효과를 높일 수 있음을 생쥐 실험으로 입증했다고 1일 밝혔다.

연구팀은 트립토판을 보충하면 장내 미생물 다양성이 회복되고, 그 중 ‘던카니엘라 두보시(Duncaniella dubosii)’라는 균주가 CD8 T세포를 활성화해 종양으로 유도하는 데 핵심 역할을 한다고 설명했다. 해당 균주는 단독 투여만으로도 생존율을 높였으며 면역항암제(anti-PD-1)와 함께 사용할 때 효과가 더욱 향상됐다.

이흥규 교수는 “이번 연구는 면역관문억제제가 효과를 보이지 않았던 난치성 뇌종양에서도 장내 미생물을 활용한 병용 전략을 통해 치료 반응을 유의하게 높일 수 있음을 보여준 의미 있는 성과”라고 말했다.

한편, 이번 연구는 김현철 KAIST 박사가 제1 저자로 참여해 국제 학술지 셀 리포츠(Cell Reports) 6월 26일 자 온라인판에 게재됐다. 과학기술정보통신부와 한국연구재단 개인기초연구 및 바이오의료기술개발사업의 지원을 받아 진행됐다.