[한스경제=박정현 기자] 이재명 대통령이 29일 '인공지능(AI) 전도사'를 자처하는 구윤철 전 국무조정실장을 부총리 겸 기획재정부 장관 후보자로 지명하면서 새 정부의 'AI 드라이브 내각'이 진용을 갖추게 됐다.
강훈식 대통령 비서실장은 이날 구윤철 기획재정부 장관 후보자의 인선을 발표했다. 앞서 정부는 15일 하정우 전 네이버 AI혁신센터장을 대통령실 AI수석으로 지명한데 이어 23일 한성숙 중소벤처기업부 장관 후보자(전 네이버 대표)와 배경훈 과학기술정보통신부 장관 후보자(전 LG AI 연구원 원장)을, 29일 류제명 과기정통부 제2차관(과기부 네트워크정책실장)을 추가로 지명하며 정부의 AI 개혁을 이끌 핵심 라인업을 사실상 완성됐다.
이 대통령이 AI 분야 중량급 기업인 출신들을 주요 내각에 기용한 것은 ‘AI 3대 강국’ 도약을 위한 정치적 기반을 신속히 구축하려는 의도로 해석된다.
최첨단 기술 개발과 연구를 총괄하는 과기부 장관 후보자에는 대기업 출신 AI 실무자를, 스타트업 등 민간 산업 분야의 발전을 촉진할 중기부 장관 후보자로는 한국 최대 IT 기업 네이버 전 대표를 임명한 셈이다.
여기에 AI 산업 투자 확대 필요성을 꾸준히 강조해 온 구윤철 후보자를 경제사령탑으로 낙점한 것은 정부 재정·경제 컨트롤타워로서 AI 전환 전략을 총괄 지원하고 예산 증대에 힘을 실어주려는 의도로 풀이된다.
구 후보자는 지난 3일 AI 시대의 급속한 진전에 대비한 한국의 대응 전략을 기술한 저서 '국가정책 전문가의 시각에서 본 AI 코리아'를 발간하며 'AI 전도사'를 자처하고 있다.
그는 저서 'AI 코리아'에서 “범국가적 차원에서 AI에 대한 교육과 훈련을 대대적이고 과감하게 추진할 것을 특별히 강조하고 싶다”고 밝혔다. 이는 이 대통령이 국민 모두가 AI를 활용할 수 있도록 하겠다는 ‘모두의 AI’ 정책과 궤를 같이한다.
다른 책 '레볼루션 코리아'에서는 국가 시스템을 혁명하듯이 혁신할 첫번째 실행 전략으로 'AI 경제 혁신'을 강조했다. 이 대통령은 대선후보 시절 AI 등 첨단 기술 투자 확대를 통해 ‘잠재성장률 3%에 진입하겠다는 성장 공약을 제시한 바 있다.
구 후보자를 보조할 기재부 차관진도 AI 정책 경험을 갖춘 인사들로 꾸려졌다. 이형일 1차관은 통계청장 시절 AI가 공신력 있는 공식 통계를 직접 활용할 수 있도록 ‘AI 친화형 메타데이터’ 체계를 구축한 인물이다. 임기근 2차관은 조달청장 재임 중 입찰부터 계약·납품까지 공공조달 전 과정에 AI를 접목하는 혁신 전략을 주도했다.
향후 기재부가 재정정책과 기술정책을 동시에 끌고 가는 'AI 경제정부'의 컨트롤타워로 기능할 것이라는 전망도 여기서 나온다. 기재부는 지난 26일 AI 관련 내용을 중심으로 국정기획위원회에 추가 보고를 한 것으로 전해졌다.
여기에 하정우 AI 수석은 네이버 재직 시절부터 ‘소버린 AI’를 꾸준히 강조해온 인물이다. 데이터 주권과 국민 주도의 AI 생태계 구축은 이재명 대통령이 후보 시절부터 일관되게 역설해온 핵심 정책 방향이다.
이번 인사 방향은 분명하지만 AI 생태계 조성 및 글로벌 경쟁력 확보 등은 정부 내각이 헤쳐나갈 주요 과제로 남았다. 내수 회복과 산업별 AI 전환을 포괄하는 실질적 정책 이행 여부가 주목된다.
최병호 고려대 AI연구소 소장은 "AI 인재는 AI 인프라 구축부터 모델 개발, 서비스 제공까지 전 과정을 이해하고 있어야 한다. 또 데이터 라이프사이클 관리와 AI 보안·안전 분야에 대한 전문 지식도 필수적"이라며 "네이버와 LG 출신 AI 전문가들은 이 여섯 가지 핵심 경험과 지식을 모두 갖추고 있다"라고 평가했다.
그러면서 "한국이 AI 강국으로 도약하기 위해서는 AI인프라와 AI 모델 기반 AI서비스가 일체형으로 유기적인 정책 설계를 해야 한다"며 "산업계는 국내외 탑티어 인재 유입 정책을 수립하고 인프라나 예산, 병역특례 등의 파격적 지원을 해야 할 것"이라고 제언했다.
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