한여름 밤, 찌는 듯한 더위만큼 성가신 존재가 있다. 바로 모기다. 이 한여름 밤의 불청객은 귓가에 윙윙거리는 소리로 사람을 잠 못 들게 만들고, 피부에 남긴 물린 자국은 하루 종일 가려움을 유발한다.
누구나 싫어하는 여름철 불청객이지만, 모기가 유독 잘 따르는 사람이 있다. 이런 사람은 일행과 같은 공간에 있어도 집중적으로 공격을 받는다.
억울할 수도 있지만, 여기에는 과학적으로 입증된 이유가 있다. 모기가 좋아하는 사람의 5가지 특징을 알아본다.
1. 숨 쉴 때마다 나오는 '이산화탄소'
모기는 사람의 숨결에 포함된 이산화탄소를 감지해 목표를 찾는다. 후각이 발달한 모기는 공기 중 이산화탄소 농도를 빠르게 파악하고, 농도가 높은 방향으로 움직인다.
이산화탄소는 누구나 숨 쉴 때마다 배출하는 기체지만, 신진대사가 활발한 사람일수록 더 많이 배출한다. 특히 임산부, 유아, 체격이 큰 사람은 대사량 자체가 높아 이산화탄소 배출량이 많아 자신도 모르는 사이 모기를 유인한다.
술을 마신 직후에도 같은 현상이 나타난다. 알코올이 체내 대사를 촉진시키기 때문이다.
2. 모기의 눈에 잘 들어오는 '빨간색 옷'
2022년 워싱턴대 연구에 따르면 모기는 특정 색상에 강하게 반응한다. 붉은색과 주황색 계열 옷은 모기의 눈에 잘 띈다
반면 파랑, 초록, 보라색은 모기가 거의 인식하지 못한다. 모기는 근시이지만 색상 인식 능력은 뛰어나다. 붉은 계열은 긴 파장을 가진 빛이라 시각 자극이 강하다.
사람 피부색도 기본적으로 붉은 계열에 가까워, 붉은 옷을 입으면 그만큼 시각적 자극이 강해진다. 모기를 피하고 싶다면 옷 색상부터 바꿔야 한다.
3. 모기가 아주 좋아하는 '땀냄새와 발냄새'
땀 속에는 젖산, 암모니아, 아미노산이 포함돼 있다. 모기는 이 성분들을 냄새로 인식해 추적한다.
특히 발냄새는 모기가 꼬이도록 만드는 주요 원인 중 하나다. 발은 세균이 쉽게 번식하는 부위라 체취가 강해지기 쉬우며, 여름철 샌들이나 슬리퍼를 신더라도, 땀이 발에 고이면 냄새가 나기 쉽다.
운동 직후, 더운 날씨에 외출한 후, 씻지 않고 잠드는 습관이 있다면 모기의 표적이 되기 쉽다. 체온이 높아 땀이 잘 나는 사람도 마찬가지다. 따라서 잘 씻는 것만으로도 어느 정도 모기 퇴치 효과를 기대할 수 있다.
4. 모기를 끌어들이는 '특정 체취'
2022년 록펠러대는 연구를 통해 모기가 특정 체취에 끌린다고 밝혔다. 모기를 유인하는 물질은 바로 '카르복실산'이다.
이 성분은 피부에 있는 미생물이 피지를 분해하면서 발생한다. 치즈 냄새나 발냄새처럼 불쾌한 냄새가 바로 이 물질에서 비롯된다. 카르복실산 함량이 높은 사람일수록 모기에게 매력적인 대상으로 여겨진다.
땀이 많거나, 유분이 많은 피부를 가진 사람, 잦은 세안으로 피부 밸런스가 무너진 경우도 체취가 강해질 수 있다. 같은 환경에서도 피부 상태에 따라 모기 반응이 다르게 나타난다.
5. 모기의 표적이 되기 쉬운 '세정제 향기'
청결을 유지하는데도 모기에 잘 물린다면, 이유는 의외의 곳에 있을 수도 있다. 바로 세정제나 바디워시의 향기다.
2023년 버지니아공대 연구에 따르면, 모기는 꽃 향기나 과일 향기에 잘 반응한다. 특히 라벤더, 시트러스 계열 비누를 사용할 경우 모기를 끌어들이기 쉬웠다.
단, 코코넛 향은 예외였다. 연구팀은 코코넛 오일에서 추출한 벤즈알데히드, 벤질벤조산, 감마노나락톤 성분이 모기를 비롯한 곤충에게 불쾌감을 준다고 분석했다.
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