[인터풋볼] 김진혁 기자 = 손흥민과 토트넘 홋스퍼의 결별 신호가 점차 뚜렷해지고 있다.
영국 ‘TBR 풋볼’은 27일(이하 한국시간) “토트넘 홋스퍼가 올여름 대대적인 변화를 예고한 가운데, 핵심 선수 한 명이 이적 시장에서 팀을 떠날 가능성이 커지고 있다”라고 보도했다.
1992년생 손흥민은 토트넘에서 10년째 활약 중이다. 그러나 점차 전성기 시절의 날카로움을 잃고 있는 모습이다. 2024-25시즌 손흥민은 공식전 46경기 11골 11도움을 올렸다. 준수한 공격 포인트지만, 주요 경기 활약이 아쉬웠다. 각종 세부 지표들도 하락세를 보였다.
결국 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승을 이끌었음에도 올여름 거취가 불투명하다. 게다가 기존에 팀을 이끌던 엔제 포스테코글루 감독이 경질되고 토마스 프랭크 감독이 새로 부임하면서 손흥민 거취를 포함한 모든 결정이 불확실한 상태다.
여기에 더해 여러 축구 전문가들도 손흥민과 토트넘의 이별 가능성을 점쳤다. 그런데 근거는 모두 손흥민의 기량 하락이었다. 평소 손흥민 비판으로 유명한 제이미 오하라는 영국 ‘포포투’와의 인터뷰에서 “프리미어리그는 너무 빠르고, 손흥민은 예전만큼 빠르지 않다. 손흥민은 정말 믿기 어려울 정도로 토트넘을 위해 헌신했지만, 때로는 축구도 변화를 맞이해야 한다. 그는 레전드다. 개인적으로는 그가 토트넘에 남아 예전처럼 활약하길 바라지만, 솔직히 말해 다시 그런 모습을 보긴 어려울 것 같다. 그의 전성기는 지나갔다”라고 지적했다.
토트넘 소식통 ‘스퍼스웹’에 따르면 과거 토트넘에서 활약한 전설 크리스 워들도 “손흥민은 토트넘에서 훌륭한 선수였고, 훌륭한 사람처럼 보인다. 그는 축구계에서 가장 존경받는 선수 중 한 명이다. 하지만 모든 선수에게는 유통기한이 있다”라고 말했다.
이어 “솔직히 말해, 손흥민은 지난 시즌 프리미어리그의 속도를 따라잡는 데 어려움을 겪었다. 물론 상황도 좋지 않았지만, 나는 그가 외국 리그로 이적하는 것이 더 적합하다고 본다. 그는 토트넘에서 훌륭한 시간을 보냈다. 하지만 나이가 30대에 접어들면, 때로는 그 현실을 받아들이고 다음 단계로 나아가야 한다”라고 주장했다.
대부분의 여론이 손흥민의 이탈을 예상하고 있는 가운데 토트넘 내부에서도 손흥민이 팀을 떠날 것이라는 인상을 남겼다는 소문이 돌고 있다. 유명 축구 기자 맷 로는 ‘라스트 워드 온 스퍼스’를 통해 “시즌 마지막 경기 이후, 손흥민은 라커룸과 클럽 스태프들에게 남긴 작별 인사에서 이번이 토트넘에서의 마지막 경기일 수 있다는 인상을 남겼다”라고 밝혔다.
계속해서 “여름 휴가를 앞두고 한 작별 인사의 방식은, 손흥민 본인 스스로가 떠날 수도 있다고 생각하고 있음을 엿보게 했다. 트로피를 들어올린 지금이 적기라고 느낀다면, 양측 모두 이적을 받아들일 준비가 돼 있다고 본다”라고 예측했다.
한편, 손흥민은 현재 사우디 이적설에 휘말린 상태다. 영국 ‘토크스포츠’는 “올여름 알 아흘리, 알 나스르, 알 카디시 세 구단이 손흥민 영입에 관심을 보이고 있다. 구단은 손흥민 영입을 위해 4,000만 유로(약 630억 원)를 지불할 준비가 돼 있다”라고 전한 바 있다.
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