‘소싸움 경기’ 논란 재점화...“전통문화 계승” VS “동물 학대 멈춰야”

소싸움경기에 동원된 수컷 소의 코에서 피가 흐르고 있다. [사진제공=동물해방물결]

【투데이신문 권신영 기자】전통이라는 이름 아래 지속돼 온 소싸움 경기에 대해 동물보호단체들이 문제를 제기하면서 문화 계승과 동물복지 사이의 논쟁이 다시 수면 위로 떠올랐다.

26일 동물보호단체 동물해방물결과 동물을 위한 마지막 희망(LCA)이 지난 2월부터 이달까지 국내 소싸움대회 경기와 싸움소 농가들을 조사해 발표한 ‘2025 국내 소싸움경기 실태조사 보고서’에 따르면 지난해 전국에 등록된 싸움소는 610마리, 싸움소 육성 농가는 328곳이다.

소싸움의 기원은 과거 농경사회에 마을공동체를 중심으로 열린 민속놀이로 추정된다. 1970년대 경남 진주에서 전국 규모의 소싸움대회가 열린 것을 계기로 일부 지자체는 이를 문화관광 자원으로 활용하며 정례화했고 2000년대 초 관련 법적 특례 규정으로 소싸움은 국가 차원의 보호를 받게 됐다.

현재 ‘동물법보호법’에서는 도박·오락·유흥 등의 목적으로 동물에게 상해를 입히는 행위를 금지하면서도 ‘농림축산식품부령이 정하는 민속경기’에 대해서는 예외를 인정한다. 2022년 제정된 ‘전통소싸움법’ 제1조는 “전통적으로 내려오는 소싸움을 활성화하고 소싸움경기에 관한 사항을 규정함으로써 농촌지역의 개발과 축산 발전에 이바지함”을 목적으로 하고 있다.

이를 법적 근거로 청도 상설경기장은 전국에서 유일하게 우권 베팅과 환급이 가능하며 매주 주말 상설경기가 운영된다. 청도에서 운영되는 소싸움경기의 운영과 베팅 시스템 등을 관장하고 있는 청도공영사업공사는 국가 보조금을 지원받고 있다.

동물단체들은 소싸움이 동물 간 싸움을 인위적으로 유도한다는 점에서 법적으로 금지된 투견·투계와 본질적으로 다르지 않다고 주장하며 싸움소 선발과 계류·경기·훈련 등 싸움소 관리 전반에 대한 윤리적 문제를 제기했다.

이들은 특히 소싸움대회가 진행되는 과정에 대해 비판하는 목소리를 높였다. 경기 당일 조교사 또는 소 주인은 싸움소의 코에 끼운 둥근 링에 줄을 연결해 경기장에 끌어온 뒤 줄을 잡아당겨 양쪽 소의 머리를 억지로 맞대게 유도한다. 고통을 줌으로써 강제적으로 소들의 싸움을 붙이는 셈이다. 조사 기간 내 동물단체들이 조사한 소싸움 중 소가 싸움을 회피하거나 충돌을 거부한 경기는 41.2%(54경기)에 달했다.

소들은 싸우는 과정에 이마와 뿔 등에서 출혈이 발생하고 신체 곳곳의 피부 찢기는 등 다양한 외상을 입었지만 승패를 가리는 판정이 내려지기 전까지 경기는 중단되지 않는다. 또 민속대회의 경우 토너먼트 방식으로 운영되기 때문에 승리한 싸움소는 하루에도 여러 차례 연속해 출전하게 된다.

청도 상설경기장에서 한 청소년이 소싸움 대진표를 손에 들고 경기를 관람하고 있다. [사진제공=동물해방물결]

이에 동물해방물결은 “‘전통소싸움법’ 제5조는 경기 운영 및 방법을 정할 때 싸움소의 생명과 안전이 우선적으로 고려돼야 한다고 명시하고 있지만 현장을 조사한 결과 이 조항은 제대로 지켜지고 있지 않았다”며 “소들은 기능과 편의에 따라 관리되고 경기와 흥행을 위한 수단으로 착취되고 있었다”고 꼬집었다.

일각에서는 싸움소가 식용 목적으로 착취되는 소들보다 오래 살고 정성스럽게 관리된다는 점에서 소싸움이 정당하다고 주장한다. 이에 대해 동물해방물결은 “선택적 정당화에 불과하다”며 “싸움소는 인간 중심의 이익에 따라 출전을 전제로 길러지고 생애의 끝마저 인간의 판단에 따라 결정된다. 이러한 구조에서 싸움소는 이용가능한 자원으로 취급된다”고 반박했다.

이어 “싸움소와 비육소 중 어느 하나의 삶이 더 낫다고 말하는 것은 고통의 경중을 저울질하는 것에 불과하다. 생명에게 있어 덜 고통스러운 삶은 결코 존중받는 삶이 될 수 없다”고 지적했다.

이 같은 문제제기에 대해 청도공영사업공사 관계자는 “일부 왜곡된 내용으로 편파적이게 작성된 부분이 있다”며 “공사에서도 동물 복지 강화를 위해 시설 개선을 해나가고 있고 최근에는 동물복지 연구 용역을 통해 다양한 방안을 모색하는 중이다. 앞으로도 전통문화 계승을 위해 할 수 있는 부분에 대해 계속 복지 향상을 해나갈 예정”이라고 설명했다.