인구 10만 붕괴 위기, 밀양시의 생존전략은?

밀양시청 전경. [박정우 기자]

[직썰 / 박정우 기자] 인구 10만 선이 위태로운 밀양시가 도시의 존립을 건 전면 대응에 나섰다.

26일 밀양시는 시청 소회의실에서 언론 브리핑을 열고, 인구 유지를 위한 핵심 전략과 실행계획을 공개했다.

지방 중소도시의 인구감소는 전국적인 흐름이다. 밀양시 역시 지난 60여년간 인구가 꾸준히 줄어들며 현재 10만명 선 붕괴를 눈앞에 두고 있다. 출생률과 혼인율 감소, 청년의 수도권 유출, 일자리 부족 등이 복합적으로 작용한 결과다.

시는 이에 대한 대응으로 △아이 키우기 좋은 도시 조성 △청년 정주 여건 개선 △스마트 농업 기반 확대 △생활 인구 확대 등 4대 전략을 마련했다.

먼저 출산장려금 확대, 달빛어린이병원 운영, 다봄센터 확대, 대학생 등록금 전액 지원 등 교육·돌봄 인프라를 확충해 아이 키우기 좋은 환경을 조성하겠다는 계획이다.

청년층을 붙잡기 위한 노력도 본격화된다. 일자리 창출, 기숙사 건립 비용 지원, 농촌보금자리 및 청년주택 공급, 한국폴리텍대학 설립 추진, 월세 지원 확대 등으로 정주 조건을 개선한다.

농업 분야에서는 스마트팜 확대와 귀농·귀촌 환경 개선, 농촌 진입도로 규제 완화를 추진해 미래 농업 생태계를 구축할 예정이다.

아울러 관광도시 브랜드를 강화하고, 지역 축제와 전지훈련 유치 등으로 ‘생활 인구’ 확대도 병행한다. 영남알프스를 중심으로 한 산림휴양벨트 조성도 포함됐다.

밀양시는 예산 확보에 있어 단순 인구수가 절대 기준이 되지 않음을 강조하며, 영천시와 상주시의 사례를 언급했다. 인구 감소에도 일정 예산과 조직 규모를 유지한 타 지자체처럼, 밀양시 역시 전략적 정책 실행으로 재정 지속가능성을 확보해 나간다는 방침이다.

안병구 시장은 “지금은 지방 도시의 생존과 도약을 가르는 전환점”이라며 “결단력 있는 대응으로 시민과 함께 활력 있는 도시로 도약하겠다”고 밝혔다.