‘금값’ 넘보는 계란···‘밥상물가’ 흔드는 ‘공급난’ 대책 없는 정부

서울 중구 롯데마트 제타플렉스 서울역점에서 한 고객이 계란이 진열된 매대 앞에서 상품을 고르고 있다. [사진=이뉴스투데이DB]

[이뉴스투데이 박재형 기자] 계란값이 끝을 모르고 치솟고 있다.

계란 자체 기본 소비량이 높은 탓에 소비자와 자영업자들의 부담 역시 커지고 있지만, 뚜렷한 대책은커녕 임시대안조차 마련하지 못하고 있는 정부의 미온적 대응에 사태는 더욱 악화되고 있는 실정이다.

23일 축산물품질평가원 축산유통정보에 따르면 21일 기준 특란 한 판의 최고 소비자가가 7550원까지 오른 것으로 집계됐다. 생산량 감소로 천정부지로 치솟은 계란값에 소비자들은 물론 외식 기업들도 골머리를 앓고 있다.

일각에서는 계란을 대체할 수 있는 식재료는 계육, 소세지 등 육류 정도로 한정돼 사실상 대체하기 힘 것이라는 시각도 있다.

때아닌 계란 파동으로 계란 가격 담합 의혹이 불거지자 공정거래위원회도 현장 조사에 나서며 원인 파악에 나선 상태다. 공정위는 대한산란계협회가 회원사를 대상으로 고시 가격을 따르도록 강제해 계란 가격을 끌어올렸는지 등을 조사하고 있다.

경남 양산시 내 산란계 농장. [사진=양산시]

산란계협회 측은 즉각 반박에 나섰다.

생산 부족 해결이 아닌 농민 담합을 의심하고 있다며 현재 시행 중인 산란계 사육 면적 규제와 같은 정책이 사육량을 감소시켜 ‘에그플레이션’ 현상을 유발할 수 있다고 주장했다. 또한 하반기 계란가격 안정을 위해 정확한 원인 진단과 생산 확대를 위한 자금 및 제도 지원을 촉구했다.

계란 농가가 가진 불만도 같은 상황이다. 생산과 소비량이 높은 필수 식품으로 담합으로 이익을 취할 수 있는 구조가 아니라는 주장이다.

밥상물가가 지속적으로 위협받자 정부에 대책을 요구하는 목소리도 점차 높아지고 있다. 이에 농림축산식품부는 계란값 안정화를 위해 산지가격, 발주 과정 등 유통과정을 전면 검토하고 있다고 설명했다. 이어 생산량 증대를 위해 산란계 생산기간을 87주령까지 연장했으며 산란계협회가 주장하는 케이지 규제도 일부 유예기간을 적용하는 등 생산자 단체와 협의를 이어가고 있다고 덧붙였다.

올해 3~5월까지 산란계 농장이 병아리를 입식한 마릿수는 전년 대비 8.8% 증가한 480만마리에 달한다. 농식품부는 산란계 증가세가 8월까지 증가할 것으로 내다보면서 현재 계란값인상 행렬은 일시적인 현상으로 소비량이 줄어들 9월이 오면 계란값은 내려갈 것으로 내다봤다.

그러나 생산량으로 가격이 결정되는 구조는 아니라며 계란값이 어느 선까지 떨어질 수 있을지는 예측이 힘들다는 입장을 내비쳤다.

전문가들과 소비자단체는 1분기 계란 생산량은 전년 대비 증가했다는 점을 이유로 농식품부의 예측이 신뢰하기 어렵다는 지적을 제기하고 있다. 생산량이 가격을 결정짓는 구조가 아님에도 이를 가지고 안정기에 접어들 것이라고 속단해서는 안된다는 의미로 풀이된다.

또 농식품부가 계란 가격 안정화 정책 중 하나로 생란은 수입 대상에서 배제하고 계란 가공품 수입을 확대하기로 결정한 것도 문제로 꼽힌다. 현재 진행 중인 에그플레이션 현상을 실질적으로 해결할 수 있는 방안이냐는 의문도 제기된다.

실제 대선 당시 농축산물 유통 과정에 대한 문제가 지적돼왔다.

하지만 일부 소비자들 사이에서는 유통과정 점검은 계란값 인상 해결책이 아닌 별개로 들여다봤어야 할 문제라는 시각도 있다.

또 소비자 부담이 가중된 상황에서 소비량이 줄어들 비수기에 진입하면 자연스레 해소될 것처럼 두는 것은 부당한 처사라는 목소리도 나온다.

한편 갑작스런 공급난으로 인해 대부분의 유통·제조사에서 계란 수급이 원활하게 이뤄지지 않음에 따라 주요 시장에선 쟁탈전마저 벌어지고 있는 상황이다. 특히 급식기업의 경우 타 식품기업에 비해 고민이 깊은 것으로 확인됐다.

업계 특성 상 식단가를 계약서에 명시하기 때문에 원재료 가격이 오르더라도 납품가격을 조정할 수 없어 손실이 불가피하다.

업계에서는 사태 장기화를 대비해 식단 교체를 고민하는 기업도 일부 있는 것으로 보인다. 생란 수급이 지체되자 급식기업들은 가공란이나 완제품, 간편식 등으로 시선을 돌리는 모양새지만 계란만한 식재료를 찾는 것도 어려워 계란을 배제한 식단 구성도 고려하는 것으로 알려졌다.

농식품부 관계자는 “산란계 가격에 대해서 집중적으로 들여다 보고 있는 중”이라며 “근본적인 내용에 대해 검토하는 것 역시 중요한 문제”라고 말했다.