한때 수십억 빚더미에 올랐다가 쿠팡에서 상품이 입소문 나면서 매출 수십억원을 달성한 회사가 화제다.
전북 임실군 오수면 인구 3,000명에 불과한 작은 농촌 마을에서는 국내 최대 규모의 냉동채소 공장이 자리하고 있다. 축구장 두 개 면적(약 5,000평)에 이르는 부지에서 하루 최대 15만 톤의 냉동채소를 생산하는 이 공장은 바로 '그린피아'의 생산기지다.
지난해 연 매출 60억 원을 기록한 그린피아는 올해 80억 원 이상을 바라보고 있는데, 불과 8년 전만 하더라도 법정관리에 들어갔던 파산 위기 기업이었다는 점에서 그야말로 반전 성공신화를 이뤄낸 회사다.
그린피아의 성장 전환점은 다름 아닌 국내 최대 이커머스 '쿠팡' 진출이었다. 그린피아는 쿠팡의 자체 브랜드(PB)인 '곰곰' 냉동채소의 단독 제조 협력사로 선정되며 회생의 발판을 마련했다.
특히 그린피아가 제조한 곰곰 냉동 대파와 곰곰 다진 마늘은 현재 쿠팡 냉동식품 부문 베스트셀러 상위권에 꾸준히 이름을 올리고 있다.
김학영 대표(60)는 "공장 문을 닫을 뻔했던 시골 업체가 이제는 미국과 싱가포르에 수출까지 하게 됐다"라며 "쿠팡 입점이 기업 생존의 결정적 전환점이 됐다"라고 함박웃음을 지었다.
곰곰 냉동채소는 1인 가구, 맞벌이 부부, 혼밥족 등의 수요를 겨냥해 대파, 마늘 등 소포장 채소류로 구성된 게 특징이다. 급속 냉동 기술(영하 35~40℃)을 통해 식재료 본연의 식감과 영양을 유지했다는 점도 소비자들의 신뢰를 끌어냈다.
그린피아는 2018년 쿠팡에 입점 당시 매출이 20억 원대였으나, 현재는 세 배 이상 성장한 상태다. 무엇보다 전체 매출의 80% 이상이 쿠팡에서 발생해 그야말로 온라인을 통한 기적적인 회생을 이뤄낸 것이다.
1인 가구 겨냥한 '쿠팡 자체 PB상품' 대박 터져
특히 곰곰 냉동 대파의 상품 리뷰는 5만 건을 넘어서면서 선풍적인 인기를 끌고 있다. PB 제품 특성상 별도의 마케팅 비용이 들지 않아 가격 경쟁력도 높기에 소비자들에게 '가성비 냉동식품'으로 입소문이 났다.
그린피아에서는 쿠팡 리뷰를 매주 세 차례 이상 분석해 제품에 즉각 반영한 점도 성공 비결로 꼽았다.
김 대표는 "예전에는 감자와 당근 크기가 크다는 리뷰가 많아 두 가지 재료만 크기를 줄였다"라며 "소비자 피드백이 곧 제품 개발로 이어지는 구조가 이커머스의 강점"이라고 말했다.
무엇보다 이러한 그린피아의 성장은 고령화와 인구 유출로 어려움을 겪는 임실군 경제에도 긍정적인 파급 효과를 주었다는 점이다. 임실군은 1970년대 10만 명이 넘던 인구가 현재 2만 5,000명 수준으로 주저앉으면서 인구 소멸 위기까지 겪었다.
그러나 그린피아를 통해 청년 인력이 지역 내로 유입되었고 이에 지역 농가와의 거래를 확대해 경제적 선순환 구조를 만들고 있다. 현재 그린피아의 정기 거래 농가는 전국 15곳 이상이며 전남 진도부터 강원 대관령까지 다양하게 분포돼 있다.
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