[뉴스락] 낙동강 상류 중금속 오염 문제가 심각한 사회적 의제로 떠오른 가운데, 영풍 석포제련소를 둘러싼 폐쇄 및 이전 요구가 거세지고 있다.
환경단체와 지역 주민, 지자체 그리고 정치권이 한목소리로 정부의 조속한 개입과 강력한 조치를 촉구하고 있다.
22일 업계 및 환경단체 등에 따르면 지난 19일 낙동강네트워크와 환경운동연합은 정부서울청사 앞에서 기자회견을 열고 "영풍 석포제련소 문제를 조속히 해결하라"며 이재명 대통령에게 직접 행동을 요구했다.
이들은 "환경부 조사 결과에 따르면 영풍 석포제련소가 낙동강 상류 수질오염, 지하수 및 토양 중금속 오염, 주민 건강 피해의 주요 원인으로 지목됐다"고 주장했다.
환경단체는 특히, 제련소가 통합환경허가를 받은 이후에도 잇따라 법을 위반하고 조업정지 처분을 받았다는 점을 지적했다.
황산 감지기를 꺼둔 채 조업하거나, 작업 중 토사에 파묻혀 노동자가 사망한 사건 등도 숱한 논란과 말썽을 일으켰다. 1970년 공장 가동 이후 누적 사망자는 21명에 달한다고 주장했다.
지난 19일 안동시의회도 제259회 정례회에서 ‘낙동강 및 안동댐 상류 중금속 정화를 위한 정부 조치 촉구 건의안’을 채택했다.
건의안은 수십 년간 퇴적된 카드뮴, 수은, 납 등의 중금속이 수질과 생태계를 위협하고 있으며, 이를 주민 참여형 생태 뉴딜 방식으로 정화해야 한다고 제안했다.
손광영 시의원(태화·평화·안기)은 "이제는 국가가 직접 나설 시점"이라며 "정부는 중장기 로드맵을 마련해 수자원을 보호하고 국민 건강을 지켜야 한다"고 강조했다.
이어 "이재명 정부가 지역의 환경 현실을 누구보다 잘 아는 만큼, 국책사업으로 정화작업을 실질화해야 한다"고 덧붙였다.
영풍 석포제련소는 2014년 이후 환경법 위반 관련 범죄만 80여 건에 달하고, 두 차례 조업정지 처분을 받은 바 있다.
2016년 도쿄농공대 와타나베 교수의 조사 결과, 석포제련소부터 안동댐까지 구간에서 중금속이 대량 검출돼 시민 건강에 중대한 위협이라는 경고도 나온 바 있다.
이에 경상북도와 봉화군도 본격적인 대응에 나섰다.
최근 '석포제련소 이전 타당성 조사 및 종합대책 수립용역' 평가위원 모집과 함께 전담반 회의 개최에 나섰으며, 제련소의 토양정화명령 이행률은 여전히 미흡한 수준인 것으로 나타났다.
봉화군은 제련소 측이 6월 30일까지 정화명령을 이행하지 않을 경우, 관련 법에 따른 처분을 검토 중이다.
낙동강을 둘러싼 생태·환경 회복을 위한 사회적 압력이 본격적으로 고조되고 있는 가운데, 정부와 지자체의 실질적 행동이 주목된다.
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