환경단체와 지역 정치권이 경북 봉화군에 위치한 영풍 석포제련소의 폐쇄와 이전을 촉구하며 목소리를 높이고 있다. 낙동강 최상류 지역의 중금속 오염이 심각한 수준에 이르렀다는 판단 아래, 정부 차원의 근본적 대책 마련을 요구하는 여론이 거세다.
20일 낙동강네트워크와 환경운동연합 등에 따르면 이들 환경단체는 최근 정부서울청사 창성동 별관 앞에서 기자회견을 열고 “이재명 대통령은 ‘낙동강 살리기’ 공약을 구체화하라”며 영풍 제련소의 폐쇄 및 이전을 촉구했다.
이들은 “환경부 조사 결과, 석포제련소는 낙동강 상류 수질과 지하수, 토양 중금속 오염, 주민 건강 피해의 주된 원인으로 밝혀졌지만, 윤석열 정부는 오히려 2022년 제련소에 통합환경허가를 내줬다”며 “허가 후 4개월 만에 여섯 건의 법령을 위반했고, 지난해에는 황산 감지기 경보장치를 끈 채 조업을 하다 적발돼 조업정지 10일 처분을 받았다”고 비판했다.
노동자 안전 문제도 도마에 올랐다. 단체는 “지난 13일 하청노동자 1명이 작업 중 토사에 매몰돼 사망하는 등, 통합허가 이후 4명이 숨졌고, 공장 가동 이후 지금까지 총 21명의 노동자가 목숨을 잃었다”며 “석포제련소는 사실상 ‘노동자의 무덤’으로 전락했다”고 주장했다.
같은 날 안동시의회도 정부를 향해 강력한 조치를 요구했다. 시의회는 제259회 정례회 제2차 본회의에서 ‘낙동강 및 안동댐 상류 퇴적 중금속 정화를 위한 정부 조치 촉구 건의안’을 채택하고, 정화 사업을 지역 주민이 주도하는 ‘안동형 생태 뉴딜’ 방식으로 추진하자고 제안했다.
의회는 “낙동강 상류와 안동댐에는 수십 년간 카드뮴, 수은, 납 등 중금속이 퇴적돼 수질과 생태계를 위협하고 있다”며 “환경부는 오염 실태를 재조사해 공개하고, 정화사업을 국가 중점과제로 지정해 국비를 확보해야 한다”고 강조했다.
손광영 안동시의회 부의장은 “지방정부 단독 대응에는 한계가 있다”며 “정부가 수자원 보호와 국민 건강을 위한 중장기 로드맵을 마련하고, 지역 주민과 함께 지속가능한 회복을 실현해야 한다”고 말했다. 이어 “낙동강과 안동댐 수계를 국가적 책임 하에 정화하고, 이를 국책사업으로 발전시켜야 한다”고 덧붙였다.
손 부의장은 앞서 “2014년 이후 환경법 위반만 80여 건에 달하고, 두 차례 조업정지 처분까지 받은 석포제련소는 국민적 경고를 받은 것”이라며 “이제는 가동을 중단하고 폐쇄하라는 명령”이라고 밝힌 바 있다.
그는 2016년 일본 도쿄농공대 와타나베 교수 연구진이 두 차례에 걸쳐 작성한 ‘와타나베 리포트’를 인용하며, “석포제련소부터 안동댐까지 카드뮴, 수은 등이 다량 검출됐고, 장기적으로 시민 건강을 위협하는 심각한 환경 문제로 지적됐다”고 주장했다.
경상북도도 최근 제련소 이전을 위한 본격적인 준비에 착수했다. ‘석포제련소 이전 타당성 조사 및 종합대책 수립용역’을 위한 평가위원 후보자 모집을 마쳤고, 제련소 부지 이전 전담반 회의도 이어가고 있다.
한편 봉화군에 따르면 석포제련소 1공장의 토양정화명령 이행률은 2월 말 기준 16%, 2공장은 1.2%에 불과한 것으로 나타났다. 제련소는 오는 30일까지 토양정화명령을 이행해야 하며, 봉화군은 이행하지 않을 경우 토양환경보전법 제29조 제3항에 따른 행정처분을 검토 중이다.
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