단체식 시장 점령한 첨단기술···식탁 오른 AI ‘전성시대’

[사진=프리픽]

[이뉴스투데이 박재형 기자] 인공지능(AI) 열풍이 먹거리까지 번지면서 단체식 업계가 기술 도입과 연구 개발에 속도를 올리고 있다. 식자재 유통과 조리를 비롯한 전 분야에 첨단 기술이 적용됨에 따라 현장 효율성과 소비자 만족 상승 등 본격적 혁신이 이뤄지고 있다는 평가다.

17일 식약처에 따르면 오는 2030년까지 약 446억원 규모의 아동 시설 중심으로 AI 등 첨단 기술을 활용한 급식 관리시스템 사업이 진행된다. 인공지능을 통해 개인별 연령과 알레르기 체질 등을 고려해 맞춤형 식단을 구축하는 것이 핵심이다.

AI와 자동 기술이 본격적으로 급식 시장에 도입될 경우 행정적으로 추진되는 요소와 함께 업계에서는 서비스 균일화는 물론 단체 식중독 및 안전·위생 문제 예방도 가능하다는 점에서 관심을 두고 있다.

단체식 관련 대기업들은 일찌감치 현장에 기술을 도입했다. 그룹 계열사 간 협업을 통해 기술력 향상 방안도 모색 중이다. 현대그린푸드는 현대퓨처넷과 손잡고 AI 피플카운팅 서비스를 제공하고 있다.

구내식당 혼잡도와 현황을 직원들에게 실시간으로 제공하는 것이 특징이다. 이를 기반으로 배식 코너별 잔여 물량 및 좌석 현황 기능 추가도 검토 중이다.

CJ프레시웨이는 식자재 유통 방식과 조리 현장 등 AI와 첨단 기술을 모두 적용하고 있다. 단체급식 조리 현장에 100대 이상의 로봇, 자동화 기기를 활용하고 있으며 구내 식당 내 서빙 로봇을 배치하고 배식 디스펜서를 도입함으로써 업무 효율성을 높이겠다는 목적이다.

식자재 유통에는 AI 상품 큐레이션 기능을 적용하는 등 알고리즘을 활용한 고객 확보에 주력하고 있다. 구매 이력과 선호 용량을 분석하는 것에서 나아가 검색과 클릭 패턴까지 파악해 추천 상품을 선보이는 등 지속적인 업무 효율화 방안을 모색하고 있다.

[사진=삼성웰스토리]

최근 한화그룹과 한솥밥을 먹게 된 아워홈은 한화로보틱스, 한화푸드테크 등과 함께 자동화 기술을 접목한 사업 분야를 확장할 전망이다.

지난달 비전선포식을 통해 계열사 간 협업을 적극적으로 추진하겠다고 밝힌 만큼 푸드테크 고도화에 속도가 붙을 것으로 예상된다. 실제로 아워홈은 보유 중인 레시피와 고객 데이터를 활용해 영양 솔루션 제공에 적극적으로 나서고 있다.

특히 일각에서는 단체식업계가 서비스업 구인난으로 골머리를 앓고 있는 상황을 기술력으로 극복하려는 목적도 있다는 분석이다.

이처럼 업계와 정부의 기술 도입 및 연구 개발이 적극적으로 이뤄지는 상황에서 최근 호조를 맞은 단체식업계가 AI, 자동화 기술 상용화에 박차를 가할 것이라는 의견이 지배적이다.

반면 아직 초입 단계에 불과한 상황에서 행정적 추진은 시기상조라는 지적도 나온다. 대기업 외에는 기술 도입에 대한 적극적인 모습을 보이지 않아 정책의 실효성이 부족할 것이라는 의미로 풀이된다.

업계 관계자는 “세분화된 외식 및 급식 사업자의 니즈를 만족시키고자 AI 알고리즘을 활용해 맞춤형 상품을 추천하는 데 주력하고 있다”며 “경쟁이 심화됨에 따라 적극적으로 자동화 기술 고도화를 통한 고객 록인(Lock-in)효과를 높이려는 움직임이 이어질 것”이라고 전망했다.