고공행진 물가에 ‘집합령’ 내린 정부···식품업계는 마른침만

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[이뉴스투데이 박재형 기자] 이재명 정부가 물가안정 총력전의 첫 단추로 식품협·단체를 대화 테이블로 불러모으면서 업계에 먹구름이 드리웠다.

단순 간담회 성격을 넘어 지속된 가격 인상에 따른 ‘기강 잡기’가 시작됐다는 의견 등 정부의 강경 대응 가능성을 놓고 벌써부터 각종 우려가 쏟아져 나오는 등 실제 정책 반영이 어떤 식으로 이뤄질 지 이목이 쏠리고 있다. 

농림축산식품부는 13일 김민석 국무총리 후보자 주재로 식품산업협회, 한국외식산업협회 등 업계 및 정부 관계자와 전문가들이 참석한 가운데 ‘밥상 물가안정 경청간담회’를 개최했다.

업계에서는 이번 자리가 이 대통령이 최근 언급한 라면값 상승세 등 주요 식품 품목의 잇따른 가격 인상이 화근이 됐다고 분석했다.

이날 김 후보자와 정부 측 입장은 불투명한 유통구조에 대한 개선을 통해 인상요인을 감소하고 소비자에게 부담이 전가해서는 안된다는 것이 골자였다.

이 대통령이 K푸드 육성에 대한 지원정책 마련을 약속한 만큼 업계의 발언권도 주어졌다.

우선 식품산업협회 측은 기업의 요구사항을 취합할 시간이 너무 부족했다고 아쉬움을 드러냈다. 이어 원재료, 인건비 등 천정부지로 치솟은 고정비 상승세에도 불구하고 과거 정부부터 지속적으로 물가 안정에 대해 많은 협조와 노력을 진행해 왔던 점을 인정해달라는 입장도 내비쳤다.

최근 불거진 라면값 2000원 논란에 대해서는 일부 프리미엄 제품군에 한정된 것일 뿐 전체적인 평균 가격은 아니라고 설명했다. 외식산업협회 측은 인건비, 임대료의 지속적인 증가로 수익성 악화에 따른 어려움을 토로했다. 이어 높은 배달앱 수수료로 인해 공공배달앱 지원 확장을 촉구하기도 했다.

글로벌 시장에 K푸드 열풍을 이끌어 온 국내 식품산업이 정부와 첫 만남을 갖게 된 상황에서 일각에서는 정치적 불확실성이 해소됐음에도 여전히 식품 가격이 오름세를 보이고 있어 기업 지원을 우선적으로 진행하고 협조를 요청해야 한다는 주장도 나온다.

식품 기업들의 입장은 일관된 상태다. 심각한 수준의 내수 악화와 그에 따른 실적 하락에도 불구하고 상당기간 인상 없이 가격일 유지했다는 점과 인상 수준을 최소한도로 설정해 소비자 부담을 최대한 줄이는 데 집중했다는 것이다.

김민석 국무총리 후보자가 식품·외식업 협회와 전문가 등이 참석한 가운데 열린 밥상물가 안정을 위한 경청 간담회에서 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]

이 대통령의 공약 중 하나인 K푸드 육성에 대한 구체적인 방안이 마련되지 않은 시점에서 여러 고초를 겪고 있는 식품기업에 우선적인 협조를 바랄 수 있는지에 대한 우려 섞인 시각도 있다.

정부가 시장 개입을 고려한다면 기업의 어려움을 먼저 해소해야 한다는 의미로 해석된다. 지난해 K푸드 수출액이 70억달러를 돌파하면서 이 대통령은 100억달러까지 이를 확장한다는 구상이지만 공약에서도 구체성이 부족하다는 지적을 받은 바 있다.

일부 전문가들은 정부와 업계 모두 같은 곳을 바라보는 상황에서 시각 차이를 좁혀가는 것이 물가 안정의 핵심이라는 전망을 내놨다.

고환율, 관세 등 아직 기업의 어려움이 해소되지 않은 상황에서 새 정부가 어떤 지원 정책을 내놓을 지에 대한 업계의 관심이 쏠리고 있다. 

식품단체 관계자는 “K푸드의 글로벌 성과는 인정받아야 마땅하지만 내수 시장을 떠나려는 움직임에 대해서는 정부의 고민이 필요한 시점”이라며 “소비 침체 상황이 이어져 국내에서는 성장동력이 제한된다고 판단 중인 기업의 인식을 뒤바꿀 수 있는 지원책을 모색해야 한다”고 토로했다.