정신과 의사 “한국 사회의 '극단적 선택 문제'는 여야 나뉘어선 안 된다”

미국 예일대 정신과 나종호 교수가 한국의 극단적 선택 문제와 관련해 "이 문제만큼은 여야나 좌우로 나뉘어서는 안 된다"고 강조했다.

지난 11일 나 교수는 극단적 선택에 대한 정부 차원의 대응을 언급하며 "이 문제는 대통령이 직접 나서지 않으면, 온 국민이 힘을 실어주지 않으면 해결되기 힘들다"고 밝혔다.

그는 "대통령 직속 기구하에 교육부, 보건복지부, 기획재정부, 고용노동부 등 전 부처가 힘을 모아 대처하고, 대통령에게 정기적으로 보고해야 성과가 있을 것이라고 윤석열 전 대통령께도 제언했었다"고 덧붙였다. 이와 관련된 자신의 입장은 지금도 변함이 없다고 밝혔다.

이재명 대통령 / 뉴스1

앞서 이재명 대통령은 지난 5일 용산 대통령실에서 열린 안전치안점검회의에서 극단적 선택 문제를 언급하며 예방의 필요성을 강조했다.

이 대통령은 “우리나라 극단적 선택률이 참 말하기 그럴 정도로 높은데, 그것도 잘 살펴보면 예방 또는 감소할 여지가 있지 않을까 생각한다”며 “그런 점도 살펴봐 달라”고 말했다.

같은 날 열린 첫 국무회의에서도 조규홍 보건복지부 장관에게 “우리나라 극단적 선택률이 왜 이리 높나요?”라고 묻기도 했다.

나 교수는 이 대통령이 회의에서 극단적 선택 문제를 언급한 당일에도 “높은 극단적 선택률을 지도자가 인지하고, 이를 개인의 문제가 아닌 재난의 일종으로 언급한 것만으로도 의미가 있다”며 “이제 20년 넘게 이어진 끔찍한 재난을 끝낼 때가 됐다”는 내용의 글을 올렸다.

그는 “국민의 생명이 달린 문제이니만큼, 정치적 언급은 자제해 주시길 바란다”며 “저는 한국의 극단적 선택 문제에 대응하기 위해 그 어떤 누구와도 만날 용의가 있다”고 밝혔다.

나종호 교수 / 유튜브 '지식인사이드'

통계청과 한국생명존중희망재단에 따르면, 2023년 한 해 극단적 선택으로 사망한 사람은 1만4439명으로 잠정 집계됐다. 이는 2011년 이후 13년 만에 가장 많은 수치다. 전년도인 2022년 확정치 1만3978명보다 3.3%(461명) 증가했다. 하루 평균 약 40명(39.5명)이 스스로 목숨을 끊은 셈이다.

한국의 극단적 선택률은 인구 10만명당 25.2명으로, 경제협력개발기구(OECD) 평균 11.1명의 두 배 이상이다. 2004년 이후 현재까지 OECD 국가 중 가장 높은 수준을 유지하고 있다. 지난 10여 년간 정부와 민간이 극단적 선택을 줄이기 위한 다양한 정책과 캠페인을 진행했으나, 실질적 감소로 이어지지 못한 상황이다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎109에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.