KAI가 과학기술정보통신부, 우주항공청 등과 저궤도 위성통신 기술개발을 협력한다./사진=KAI
협약 금액은 약 1840억원 규모로 KAI는 오는 2030년까지 6G 저궤도 통신위성 2기의 체계종합 및 본체 개발을 맡아 위성체 개발부터 조립, 시험 및 발사까지 수행한다.
이번 사업은 세계 최초 3GPP 6G 표준 기반의 국내 저궤도 위성통신 시스템 개발을 통해 핵심기술을 자립화하고 글로벌 시장 진출 역량을 확보하기 위해 추진됐다. 3사는 우주·통신·서비스가 융합된 전략적 협력체계 통해 세계 최초 6G 상용화 및 글로벌 사업화를 추진할 계획이다.
KAI는 이번 6G 저궤도 통신위성 사업을 통해 국내외에서 안보와 상업화 수요를 동시에 충족할 수 있는 경쟁력을 확보, 차세대 글로벌 통신 인프라 시장 진입 기반을 마련할 방침이다.
저궤도 통신위성은 고도 300~1500㎞의 낮은 궤도에서 운용되며 정지궤도(고도 약 3만5800㎞) 통신위성 대비 지구와 가까워 전파의 손실과 지연이 낮다. 지상망 수준의 고속 통신서비스 제공이 가능해 초공간·저지연 6G 통신의 핵심 요소로 여겨진다.
저궤도 통신위성은 KAI가 미래사업으로 추진 중인 차세대공중전투체계(NACS)와 미래비행체(AAV), AI 파일럿 기반의 다목적 무인기(AAP) 운용을 위한 핵심 분야로 차세대 통신을 활용한 신산업 창출도 기대된다.
KAI는 다목적실용위성을 시작으로 정지궤도복합위성, 차세대중형위성, 초소형위성, 425위성 등 지난 30년간 정부가 추진해온 중·대형 위성개발 사업과 발사체 총조립을 포함한 국가 우주 사업에 참여해 왔다.
강구영 KAI 사장은 "이번 사업을 통해 대한민국이 6G 시대를 선도하는 통신 강국으로서의 위상을 보여줄 것"이라며 "기존 항공·방산 중심의 기술력과 축적된 우주 사업 경험을 바탕으로, 6G 저궤도 통신위성 기반의 유무인복합체계를 구축하고 위성 수출 사업화에도 도전하겠다"고 말했다.
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