치솟는 ‘밥상물가’ 칼 빼든 李정부···먹거리 가격 상승세 멈출까

이재명 대통령과 김혜경 여사가 6일 서울 동작구 남성시장을 방문해 상인과 인사하고 있다. [사진=대통령실]

[이뉴스투데이 박재형 기자] 이재명 정부가 상반기 내내 이어진 식품 가격 오름세를 잡고자 본격적인 물가 관리에 나섰다. 이 대통령이 비상경제대응 TF 회의를 통해 물가 안정 대책 방안 마련을 직접 지시하면서 천정부지로 치솟는 식품 가격 인상 흐름을 완화할 수 있을지 귀추가 주목된다.

10일 통계청에 따르면 비상계엄 사태 직전인 지난해 11월 이후 가공식품 73개 품목 중 전체의 71.2%인 52개 제품의 물가지수가 상승한 것으로 집계됐다.

국정 공백기 동안 제품 가격을 인상한 식품기업은 약 60곳에 달한다. 정치적 불확실성이 해소되면 물가가 안정세를 접어들 것이라는 이전 전망이 지배적이었지만, 새 정부 출범에도 불구하고 최근 계란과 축산물 등 기초 식자재 가격이 상승세를 보이며 가공식품과 외식 물가에 한동안 영향을 미칠 것이라는 우려가 제기된다.

전체적인 소비자 물가는 안정세인 반면 식품 가격의 상승세는 지속되는 실정이다.

‘5월 소비자 물가동향’을 살펴보면 전체 물가는 전년도 같은 기간 대비 1.9% 인상됐으나 가공식품 물가는 4.1%, 외식물가는 3.2% 오르며 전체 물가의 약 두 배 가까운 수치로 치솟았다.

식품업계가 고정비 증가, 원가 부담 누적 등의 부담을 느끼자 전 정부는 할당관세, 구매자금 지원 등의 대응책을 마련했으나 기업에게는 여전히 부담이 따르는 것으로 해석된다.

하지만 소비자들은 전례없는 인상폭과 기간으로 기업을 향해 따가운 시선을 보내고 있다.

오히려 원재료 가격 상승이 없었던 품목들도 오름세를 보이자 일각에서는 국정 공백기를 틈타 기업이 수익성 강화를 목적으로 연쇄적인 가격 인상행렬에 돌입했다는 의혹도 제기됐다. 가격 인상을 억제해 온 정부가 공백 상황에 이르자 억눌러 온 인상 조짐이 터져버렸다는 것이다.

올해 초 농식품부,는식품업계 현안 해결을 위한 간담회를 개최했다. [사진=농식품부]

농림축산식품부와 기업은 국정 공백과는 무관하다고 입을 모았다.

양 측은 소비자 부담을 최소화하기 위해 지속적인 민관 협의를 거쳐 인상률과 시기를 조정하고 할인 행사도 병행해 왔다고 주장했다. 특히 농식품부 측은 새 정부가 출범한 상황에서 세계식량가격과 환율이 안정세를 보이는 등 인상 요인은 줄어들고 있어 하반기에는 업계의 인상 릴레이는 멈출 것으로 내다봤다.

이전부터 억울함을 호소해 온 기업들은 이번에도 최소치의 인상만을 감행해왔다는 입장이다. 이미 정부로부터 가격 통제를 받아온 제품으로 필요에 의한 인상이었다는 의미다.

새 정부의 물가 안정 기조에는 적극 협력할 것이라는 뜻을 보였다. 역대 정부마다 가격 억제가 있었던 만큼 새 정부는 기업의 어려움을 이해해줄 것이라는 바람도 내비쳤다.

물가 인상과 안정화에 관한 전망이 충돌하는 가운데 현재까지 밥상 물가 오름세는 이어지고 있다.

이 같은 상황에 물가 안정의 중추를 맡을 곳은 정부 뿐이라는 의견도 등장했다.

물가 인상의 핵심 원인으로 원가 상승이 지목되면서 기업 스스로 원가를 낮추는 방안은 오랜 시간이 소요될 것이라는 의미로 풀이된다.

소비자와 기업들의 우려 섞인 목소리가 높아지는 상황에서 물가 안정에 대한 긍정적인 요인은 점차 갖춰지고 있는 것으로 보인다.

브라질 내 조류인플루엔자가 발생하지 않은 지역의 닭고기 수입이 재개되는가 하면 1450원까지 치솟았던 환율이 최근 1350원대에 접어들어 연말에는 1320원대까지 하락할 것이라는 예측도 나오고 있다.

농식품부 관계자는 “국민의 먹거리 소비에 부담이 미치지 않도록 하는 것이 최대 목적”이라며 “수급 안정 방안과 기업 지원책 등을 마련해 물가 안정화에 총력을 다할 것”이라고 향후 방안에 대해 설명했다.