중국 기업의 미얀마 내 희토류 광물 채굴 활동이 태국 북부 하천의 중금속 오염으로 이어졌다는 주장이 제기된 가운데, 주태국 중국 대사관은 해당 사안에 대해 태국 및 미얀마 당국과 소통을 이어가고 있다고 밝혔다.
뉴시스 보도에 따르면, 8일 태국 주재 중국 대사관은 "메콩강 지류에서 발생한 중금속 오염 사건과 관련해 태국 정부 및 지방 당국이 발표한 조사 결과를 확인했다"면서 "태국과 미얀마 양국이 과학적이고 책임감 있는 조사와 우호적 협상을 통해 문제를 해결하기를 지지한다"고 성명을 통해 밝혔다.
이어 "중국 정부는 해외에 진출한 자국 기업들이 현지 법규를 엄격히 준수하고 합법적으로 운영되도록 지속적으로 요구해 왔다"며 "메콩강 유역 국가들과 협력해 생태 환경 및 수질 보호를 위해 노력할 것"이라고 강조했다.
앞서 태국 언론 방콕포스트 등은 자국 오염관리국(PCD)을 인용해, 메콩강 지류인 콕강과 싸이강에서 기준치를 초과한 아연 등 중금속이 검출됐다고 보도했다. 태국 당국은 상류 지역인 미얀마 샨주 내 채굴 활동이 오염원일 가능성이 있다고 지적했다.
태국 당국은 또 미얀마 내 다수의 광산이 중국 기업들에 의해 운영되고 있는 사실을 감안해 중국의 연관성을 배제할 수 없다고 주장하고 있다.
이와 관련해 최근 태국 북부 치앙마이, 치앙라이 지역에서는 약 1000여 명의 주민들이 집회를 열고 인접국 미얀마의 무분별한 채굴 활동을 규탄했다.
이번 사안은 중국의 희토류 자원 확보 행보와 맞물려 메콩강 유역국들과의 외교적 마찰로 확산될 가능성도 제기되고 있다.
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