[주간 MVP] 13타자 상대 단 1피안타…조병현 "가을 야구 향한 간절한 마음"

SSG를 넘어 KBO리그 대표 마무리 투수로 성장하고 있는 조병현. SSG 제공

SSG 랜더스 오른손 투수 조병현(23)이 '강력한 일주일'을 보냈다.

조병현은 지난달 27일부터 6월 1일까지 팀이 치른 6경기 중 4경기에 등판해 3세이브 평균자책점 '0'(4이닝 무실점)을 기록했다. 주간 세이브 1위. 세부 지표도 흠잡을 곳이 없었다. 주간 13타자를 상대로 사사구 없이 1안타만 허용했다. 조아제약과 본지는 조병현을 5월 마지막 주 최우수선수(MVP)로 선정했다. 지난해 9월 월간 MVP에 이어 개인 통산 두 번째 조아제약 주·월간 트로피를 들어 올린 그는 "기분 좋다. 다음에 또 받을 수 있도록 열심히 하겠다. 가을 야구를 하고 싶은 간절한 마음 때문에 성적이 향상한 거 같다"라고 말했다.

조병현은 지난 시즌 SSG가 발굴한 '원석'이다. 2021년 데뷔 후 1군 통산 3경기 등판이 전부였던 그는 76경기에 등판, 12홀드 12세이브 평균자책점 3.58을 기록했다. 이숭용 SSG 감독의 전폭적인 신뢰 속에 후반기부터 팀의 마무리 투수 자리를 꿰차 일약 스타덤에 올랐다. 올 시즌 활약은 더욱 인상적. 지난 1일 사직 롯데 자이언츠전에선 일찌감치 시즌 두 자릿수 세이브 고지를 밟았다. 8일 기준 성적은 12세이브 평균자책점 1.52(29와 3분의 2이닝). 성적 향상 비결 중 하나는 제구이다. 9이닝 환산 볼넷이 3.82개에서 1.21개까지 줄었다.

2025 KB0리그 프로야구 SSG 랜더스와 NC 다이노스의 경기가 13일 오후 인천SSG랜더스필드에서 열렸다. 6대 3 역전승을 거둔 SSG 조병현이 경기 후 포수 신범수와 자축하고 있다. 인천=김민규 기자 /2025.05.13/

조병현은 "지난해에는 투구할 때 1루로 중심이 살짝 무너졌다. 제구가 좋은 편이라고 스스로 생각하는데 이 점 때문에 유독 볼넷을 많이 줬던 거 같다"며 "비시즌에 이 점을 수정하니 많은 도움이 되고 있다"라고 말했다. 조병현의 실점은 대부분 피홈런이다. 자책점 5점 중 4점을 홈런 4개로 내줬다. 그는 "타자가 잘 쳤다고 생각한다. 못 던져서 홈런을 맞은 게 아니다"며 "다만 (김)성윤이 형에게 홈런을 내준 건 100% 내 공을 던지지 못한 탓에 스스로 화가 많이 났었다. 전력으로 해야 했는데 그렇게 하지 못했다"라고 상황을 곱씹었다. 삼성 라이온즈 김성윤은 지난 4월 30일 인천 SSG전 연장 10회 홈런을 날렸다. 조병현의 시즌 첫 피홈런이었다.

조병현의 강점 중 하나는 포커페이스다. 마운드 위에서 표정 변화가 거의 없다. 그는 "어렸을 때부터 마운드에선 티를 내지 말라는 얘길 많이 들었다. 내가 다운되면 팀 분위기도 다운되는 거 같아서 최대한 감정을 숨기려고 한다"라고 말했다. 지난 시즌만 하더라도 조병현은 선발 욕심이 많았다. 그런데 조금씩 마무리 투수의 매력에 젖어 들고 있다. 조병현은 "선발은 일주일에 한 번꼴로 던지는 데 초점을 맞추지만 마무리 투수는 매일매일 경기에 나갈 수 있다. 아무래도 경기에 많이 나가는 게 재밌다"며 "감독님이나 코치님께서 관리를 잘 해주셔서 (대부분의 등판에서) 9회 한 이닝에 집중할 수 있는 거 같다. 너무 감사하다"라고 고마움을 전했다.

17일 오후 인천 SSG 랜더스필드에서 열린 2025 프로야구 한화와 SSG경기. SSG 마무리 조병현이 9회 등판해 역투하고 있다. 인천=정시종 기자 /2025.04.17.

"앞으로 더 많이 이겨서 세이브할 기회가 많았으면 좋겠다"라고 밝힌 조병현은 "타이틀 욕심은 무조건 갖고 있다. 지난해보다 모든 지표를 낮추고(향상하고) 싶다"라고 힘주어 말했다.