[STN뉴스] 이형주 기자 = 이제 월드컵이다.
홍명보 감독이 이끄는 남자축구대표팀은 6일 오전 3시15분(한국 시간) 이라크의 바스라 국제경기장에서 열린 이라크와의 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 9차전 원정 경기에서 2-0으로 승리했다.
이날 승리로 한국은 5승 4무으로 승점 19점을 확보하며 B조 1위를 굳혔다. 이를 통해 남은 1경기에 상관 없이 본선행을 확정했다. 한국은 1986 멕시코 대회부터 2026 북중미 대회까지 11회 연속 월드컵 본선 진출을 만들게 됐다.
같은 날 오후 홍명보호가 금의환향했다. 6일 '뉴시스'에 따르면 인천공항에는 홍명보 감독과 26명의 선수들을 환영하기 위한 인파들로 가득했다. 정몽규 회장이 홍명보호를 환영하며 간단히 꽃다발을 전달하기도 했다.
홍명보 감독은 "늦은 밤까지 선수들을 성원해 주신 팬 여러분께 진심으로 감사드린다. 어려운 환경이었지만 월드컵 진출에 대한 아주 강한 열망이 있었기 때문에 결과를 얻어낼 수 있었다. 모든 분께 감사드린다"며 귀국 소감을 밝혔다.
이어 "6월 10일 경기(쿠웨이트전)까지 최선을 다해야 한다. 어떤 선수가 나갈지는 좀 더 고민해 봐야 한다. 월드컵에 출전할 젊은 선수들을 시험할 기회가 그렇게 많지 않기 때문에, 그런 것들이 바로 진행돼야 할 것이다"라며 예선에 마지막까지 최선을 다할 뜻을 드러냈다.
이라크전 승리에 대해서는 "체력적인 측면과 경기력적 측면에서 우려되는 부분이 있었다. 이라크가 여행 금지국이다보니 안전에 대한 걱정도 있었다. 하지만 정몽규 회장님이 전세기를 운용해 주셨다. 이라크 대사관에서도 많은 협조를 해주셨다. 어려운 부분을 컨트롤해 승리를 가져올 수 있었다"라고 설명했다.
홍명보호는 짧은 휴식 후 오는 8일 오후 재소집 예정이다. 이후 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열릴 쿠웨이트와의 최종 10차전 홈 경기를 준비한다.
홍명보 감독은 " (월드컵 본선행이) 결정됐기 때문에 이 순간부터는 월드컵 체제로 가야 된다는 생각이 든다"라며 쿠웨이트전을 포함 앞으로의 경기들을 월드컵을 대비하는 디딤돌로 삼을 것을 천명하는 말을 덧붙였다.
STN뉴스=이형주 기자
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