[이라크전] 한국, 11회 연속 월드컵 본선 진출! 잉글랜드·프랑스도 하지 못한 위대한 기록

[풋볼리스트] 김희준 기자= 대한민국이 11회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 남자 축구대표팀은 6일(한국시간) 이라크 바스라의 바스라 인터내셔널 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 조별리그 B조 9차전을 치러 이라크에 2-0으로 이겼다. 한국은 승점 19점으로 조 1위를 지키며 남은 쿠웨이트전 결과에 관계 없이 월드컵 본선 진출에 성공했다.

한국이 수적 우위를 잘 살려 승리를 거머쥐었다. 전반 초반에는 원정 경기라는 불리함 속 이라크의 강한 압박에 고전하며 제대로 된 공격 기회를 만들지 못했다. 그러나 전반 26분 알리 알하마디가 조유민의 얼굴에 발을 들이미는 위험한 반칙으로 다이렉트 퇴장을 당하면서 한국이 주도권을 잡고 경기를 펼칠 수 있었다. 다만 전반에는 전반 36분 이재성이, 전반 추가시간 4분 이강인이 골대를 맞추며 득점까지 기록하지는 못했다.

후반에는 교체카드가 맞아떨어지며 2골을 넣었다. 후반 시작과 함께 투입된 김진규는 후반 18분 이강인이 중앙으로 내준 공을 정교한 오른발 슈팅으로 연결해 골망을 흔들었다. 후반 15분 들어온 오현규와 후반 29분 교체된 전진우는 후반 37분 추가골을 합작하며 한국에 승리를 안겼다.

이로써 한국이 11회 연속 본선 진출을 확정지었다. 1954 스위스 월드컵에 처음 참가했던 한국은 그 이후 한동안 월드컵 본선에 나서지 못했지만, 1986년 멕시코 월드컵을 시작으로 월드컵에 개근하며 아시아 축구 강호로 자리매김했다. 2002년 월드컵을 일본과 공동 개최할 수 있었던 연원에도 월드컵 본선에 꾸준히 나선 점이 강점으로 작용했다.

11회 연속 본선 진출은 브라질(22회), 독일(18회), 이탈리아, 아르헨티나(이상 14회), 스페인(12회) 등 기존에 5개국만 달성했던 위대한 기록이다. 멕시코가 9회, 일본이 8회 연속 월드컵 진출을 이뤘고 잉글랜드와 프랑스는 7회에 그쳤다.

한국은 또한 12회 진출로 아시아 최다 월드컵 본선 진출국 지위를 확고히 했다. 일본이 8회 연속 월드컵 진출로 뒤를 이었고, 사우디아라비아와 이란이 각 6회씩 월드컵 본선에 오른 바 있다.

2026 북중미 월드컵으로 한정하면 한국은 개최국인 캐나다, 미국, 멕시코를 제외하고 일본, 뉴질랜드, 아르헨티나, 이란, 우즈베키스탄에 이어 여섯 번째로 월드컵 본선행을 확정지은 국가가 됐다.

우여곡절은 있었지만 홍명보호가 가장 기초적인 목표를 달성했다. 홍 감독은 대표팀 부임 후 9월 A매치에서 팔레스타인에 비긴 뒤 4연승으로 선두권으로 치고 올라갔지만 최근 A매치 3경기 연달아 1-1 무승부를 거두며 주춤했다. 이날도 경기 초반 어려움을 겪었으나 상대 퇴장이라는 호재를 잘 이용해 2-0 승리를 거머쥐었고, 결과적으로 월드컵 본선 직행에 성공했다.

사진= 대한축구협회 인스타그램 캡처