5월, 대구 달성군 옥포읍 교항리에서는 특별한 자연의 풍경을 감상할 수 있습니다. 국내에서 유일하게 자생하는 300년 된 이팝나무들이 세청숲을 흰색으로 채워 마치 구름이 내려앉은 듯한 경관을 만들어냅니다.
일반적으로 이팝나무는 도시의 가로수나 공원에 심는 것으로 알려져 있지만, 교항리의 이팝나무들은 유독 특별합니다. 이곳의 45그루 이팝나무는 자연 상태 그대로 마을 숲에 무리를 이루고 있어, 1991년에 보호림으로 지정되었습니다. 이 숲은 상수리나무, 굴참나무, 느티나무 등 다양한 나무들과 함께 원시림의 모습을 간직하고 있습니다.
이팝나무 꽃이 만개하는 5월 초, 마을은 눈부신 흰색으로 가득 찹니다. 흰 꽃들이 가지에 가득 피어나고, 바람에 흩날리는 모습은 눈이 내리는 듯한 착각을 일으킵니다. 방문객들은 이팝나무 숲을 거닐며 자연의 놀라운 아름다움과 평온함을 느낄 수 있습니다.
교항리의 이팝나무 숲은 단순한 자연 경관을 넘어, 문화적인 유산을 간직한 곳입니다. 이 숲은 오랜 시간 마을 주민들에 의해 보호되어 왔습니다. 과거 이팝나무를 훼손하면 ‘백미 1두’를 벌금으로 부과했다는 기록도 있습니다. 마을 주민들의 협력 덕분에 지금도 건강한 생태계를 유지하고 있습니다.
마을에서는 정월 대보름과 칠월 칠석에 당산제를 지내며, 5월에는 이팝나무의 개화를 기념하는 경로 잔치와 봄놀이가 열립니다. 남자들은 농악을, 여인들은 꽃놀이를 즐기며, 자연과 전통이 어우러진 마을 문화를 경험할 수 있습니다. 이곳은 단순히 아름다운 숲이 아니라, 살아 있는 마을 공동체의 중심이 됩니다.
최근에는 방문객들의 편의를 위해 다양한 시설도 마련되고 있습니다. 팔각정과 평상, 데크 산책로 등이 설치되어 누구나 편안하게 숲을 걸을 수 있으며, 나무 그늘 아래서 여유로운 시간을 보낼 수도 있습니다. 꽃, 나무, 전통과 사람이 함께 어우러진 교항리의 봄은 그 자체로 특별한 유산입니다.
대구와 경북에서 손꼽히는 이팝나무 명소인 교항리 세청숲은 자연의 아름다움과 함께 조선 시대부터 이어져온 전통과 마을의 정신을 느낄 수 있는 곳입니다. 이팝나무의 흰빛 숲을 걸으며, 잊고 있던 봄의 감성을 다시 찾아보시길 바랍니다.
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