"무사 3루가 돼도 지금 구위라면 코디 폰세(31·한화 이글스)는 충분히 실점을 막을 수 있다."
"He(염경엽 LG 트윈스 감독) is a great manager."
에이스도, 적장도 서로에게 리스펙트를 던졌다. 최고의 구위, 최고의 성적에 대한 화답이 오갔다.
폰세는 지난 28일 서울 잠실야구장에서 열린 2025 KBO리그 정규시즌 LG 트윈스와 원정 경기에 선발 등판해 7이닝 6피안타(2피홈런) 1사구 8탈삼진 4실점을 기록했다. 승리 투수가 되지 못했고, 올 시즌 처음으로 한 경기 2피홈런을 허용했다.
폰세와 첫 맞대결을 펼쳤던 염경엽 LG 감독은 "폰세도 매번 이길 순 없다"며 경기 전부터 기대 아닌 기대를 드러냈다. 결과적으로 이기진 못했지만, 승리도 내주지 않았다. 염경엽 감독은 29일 잠실 경기에 앞서 "폰세를 한 번 이겨보나 했는데, 안 된다 그게"라며 "행운의 안타가 나오는 순간 '됐다' 싶었다"고 껄껄 웃었다. 그는 앞서 28일 경기 종료 후 원정 라커룸을 지나 LG 라커룸으로 돌아가는 길에 폰세와 마주치자 미소를 주고 받았다. 그만큼 LG로서는 쉽지 않은 상대였고, 인정할 수밖에 없는 투구였다.
염 감독은 "오늘은 무조건 이기나 싶었다. 4-4가 되는 순간 흐름이 우리에게 왔다고 생각했다"며 "끝내기 찬스가 계속 찾아왔다. 11회 됐을 때도 질 거로 생각하지 않고 박명근을 냈다. 최소 비긴다고 생각했다"고 떠올렸다.
염경엽 감독은 폰세를 두고 극찬을 더했다. 염 감독은 "폰세가 어제는 (이전보다) 더 좋았다. 이전에는 커브 스트라이크 비율이 떨어졌는데 어제는 던지면 스트라이크였다"며 "운 좋게 만들어진 적시타였다"고 고개를 저었다. 그는 "폰세는 무사 2·3루에서도 막을 수 있는 투수다. 무사 3루가 돼도 지금 구위라면 코디 폰세(31·한화 이글스)는 충분히 실점을 막을 수 있다. 그게 탈삼진 1위의 의미다. 우리나라 1등 투수라는 것"이라고 극찬했다.
양 팀 감독 브리핑이 끝나고 폰세를 만났을 때 이 이야기를 폰세에게 전하자, 뜻밖의 답이 돌아왔다. 폰세는 "염 감독이 무슨 이야기를 했는지 이미 기사로 봤다. 방법은 비밀"이라고 웃었다. 염 감독의 극찬 내용까지 전해들은 그는 "염 감독님도 훌륭한 감독이시고, 그들은 위에 있는 훌륭한 팀"이라고 화답했다. 폰세는 "LG를 상대하는 건 쉽지 않았다. 이 리그에 어떤 팀도 상대하기 쉽지 않다"며 "야구란 어떤 일이든 일어날 수 있는 스포츠"라고 방심을 경계했다.
폰세는 2023년 에릭 페디가 이뤘던 외국인 투수 트리플 크라운(다승·평균자책점·탈삼진 1위) 달성도 기대할 수 있는 성적표를 기록 중이다. 28일 경기 부진에도 불구하고 다승과 승률 공동 1위(8승 무패), 평균자책점 2위(1.94) 탈삼진 1위(105개)를 내달렸다.
폰세는 "개인 기록은 전혀 신경쓰지 않는다. 매 경기 내가 선발 등판할 때마다 최선을 다하는 데에만 집중해 던진다. 지금은 신경쓰지 않는다"라고 다짐했다.
Copyright ⓒ 일간스포츠 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
