조태열 외교부 장관은 한화오션 거제 사업장을 방문해 미국 해군 7함대 급유함 유콘(Yukon)함에 대한 유지보수(MRO) 작업 현장 등을 시찰했다.
29일 외교부에 따르면 이번 방문은 미국 트럼프 행정부 출범 이후 한·미 간 조선업 분야의 협력 강화 필요성이 지속 부각되고 있는 가운데, 담당 국장들과 함께 현재 진행 중인 한·미 간 협력 현장을 눈으로 확인하고 업계의 목소리를 청취하기 위해 이루어졌다.
유콘함에 승선한 조태열 장관은 "우리 조선소가 가진 세계 최고 수준의 MRO와 신조 역량을 직접 확인할 수 있었다"고 전했다.
이어 "최근 급변하는 지정학적 환경 속에서 미국이 조선업 역량의 부흥을 위해 동맹국과의 협력에 적극적인 관심을 보이고 있는 만큼, 한·미 간의 조선업 분야 협력을 더욱 확대해 나감으로써 양국 간의 안보 및 경제 협력을 한 단계 더 격상시킬 수 있을 것"이라고 말했다.
한화오션 측은 국내 업계 최초로 미국 현지 필리(Philly) 조선소를 인수하고 미국 함정 지원함 2척에 대한 MRO도 수주한 경위를 설명하면서, "글로벌 조선업 시장에서의 경쟁도 치열해지고 있어 정부 차원의 더 적극적인 관심과 지원이 요망된다"고 했다.
아울러 조 장관은 외교부 차원에서도 "유관 부처 및 업계와 소통하는 가운데 한·미 조선업 협력이 국내 기업들의 기회요인을 극대화하는 방향으로 진전되도록 미측과 적극 협의해 나가겠다"며 "특히, 조선업 협력이 한·미동맹의 틀 속에서 선순환적으로 발전하도록 하는 것이 중요하다"고 전했다.
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