[한스경제=김창수 기자] 얼어붙은 업황에 고전하는 정유업계가 윤활유 사업으로 수익성 방어를 꾀하고 있어 주목된다. SK이노베이션·에쓰오일·HD현대오일뱅크·GS칼텍스 국내 정유 4사 1분기 실적은 전년대비 부진했지만 윤활유 사업 부문에선 흑자를 내며 가능성을 확인했다. 윤활유 사업은 인공지능(AI) 데이터센터, 에너지저장장치(ESS) 냉각용 액침 냉각유 분야 등으로 외연을 확장하며 안정적 수익원으로 발돋움할 것으로 기대된다.
28일 정유업계에 따르면 국내 정유 4사가 지난 1분기 정유 부문에서 얻은 합산 영업이익은 총 951억원이다. 지난해 같은 기간(1조 3617억원) 대비 93% 줄었다.
SK이노베이션의 석유 부문 영업이익은 363억원으로 전년 동기(5911억원)보다 93.9% 감소했다. HD현대오일뱅크는 정유 부문에서 지난해(2192억원)보다 82.4% 급감한 385억원 영업이익을 내는 데 그쳤다. GS칼텍스는 같은 기간 74.4% 줄어든 771억원 수익을 냈다. 에쓰오일은 568억원 영업손실을 내며 적자를 기록했다.
이와 대조적으로 각 사 윤활유 사업 부문은 큰 폭의 흑자를 거뒀다. 올해 1분기 SK이노베이션은 윤활유 사업 부문에서 1214억원 영업이익을 기록했다. 에쓰오일과 GS칼텍스 역시 윤활유 사업에서 각각 1097억원, 916억원의 수익을 거뒀다. 특히 GS칼텍스는 올해 1분기 1161억원의 영업이익을 냈는데 윤활유 부문에서만 916억 원의 수익을 거뒀다.
올해 초 80달러 선을 상회했던 국제유가가 60달러대로 떨어져 정제 마진이 악화하며 ‘비상등’이 켜진 가운데 윤활유 사업은 정유사 수익성 방어 첨병 노릇을 하고 있다.
정유사들은 원유 정제 과정에서 휘발유와 경유를 추출한 뒤 남은 잔사유를 재처리해 윤활기유를 만든다. 여기에 각종 첨가제를 더해 윤활유를 제조한다. 윤활유는 차량이나 기계 설비 유지에 필수적으로 사용돼 휘발유·경유 등 글로벌 경기 영향이 큰 타 정유 제품에 비해 수요가 안정적이다.
최근에는 액침 냉각유 등 미래 산업 분야로 윤활유 활용 영역이 넓어지고 있다. 액침 냉각은 서버 전체를 비전도성 액체에 담가 열을 식히는 방식이다. 기존 공랭식 대비 열전도율이 높고 전력 소비량은 적어 주목받고 있다.
특히 AI 산업이 빠르게 발전함에 따라 수요가 늘고 있는 AI 데이터센터를 비롯해 ESS, 전기차용 배터리 등 열관리 분야로 확장 가능성이 커 새로운 성장 동력으로 급부상하는 중이다.
정유사들도 관련 기술 개발에 속도를 내며 발빠르게 대응하고 있다.
각 사별로 살펴보면 먼저 SK이노베이션은 한화에어로스페이스와 공동 개발한 액침 냉각 제품을 지난해 하반기부터 한화에어로스페이스 ESS에 공급하고 있다. SK온과는 전기차 배터리용 액침냉각 기술 개발을 진행 중이다. 에쓰오일은 지난해 10월 인화점이 250도 이상인 고인화점 액침 냉각유 제품을 출시, 저인화점부터 고인화점 제품까지 제품군을 넓혔다.
HD현대오일뱅크 액침냉각 전용 윤활유 ‘엑스티어 E-쿨링 플루이드’는 지난해 12월 액침 냉각 시스템 기업 GRC에서 일렉트로세이프 프로그램 인증을 받았다 GS칼텍스는 2023년 11월 자체 개발한 액침 냉각유 ‘킥스 이머전 플루이드 S’ 출시 이후 제품을 총 4종으로 세분화하고 시장 공략을 강화하고 있다.
정유업계 한 관계자는 “윤활유는 차량, 기계 설비 등에 필수적으로 들어가 수요가 안정적”이라며 “향후 액침 냉각 기술 등 새로운 분야로 적용이 확대되면 정유사 수익성에도 큰 도움이 될 것”이라고 내다봤다.
Copyright ⓒ 한스경제 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
