[한스경제=전시현 기자] 인공지능(AI) 시대 도래와 함께 국내 전력 수요가 급증하고 있다. 국가 전력망 확충의 시급성이 그 어느 때보다 절실하게 제기되는 이유다. 대한상공회의소와 한국자원경제학회는 22일 서울 중구 상의회관에서 ‘AI 시대에 맞는 국가 전력망 확충 세미나’를 공동 개최하며 이 같은 위기를 진단했다.
전력망은 발전소에서 생산된 전기를 전국 각지 산업시설과 가정에 안정적으로 공급하는 국가 인프라의 핵심 축이다. 최근 AI와 데이터센터 수요 증가, 재생에너지 발전설비 확대가 동시에 진행되면서 전력을 효율적으로 송전할 적기 인프라 투자 필요성이 커지고 있다. 이미 미국은 전력망 규정을 전면 개정했고, 일본 역시 2050년 국가 그리드 마스터플랜을 내걸며 대규모 투자를 서두르고 있다.
반면 우리나라는 현실의 벽에 가로막혀 있다. 주민 반대와 인허가 지연이 지속되면서 전국 주요 송전선로 31곳 중 26곳의 건설이 아직 진행되지 못하고 있다. 이로 인해 동해안 지역에서는 최대 7기가와트(GW), 서해안에서는 3.2GW의 전력이 발전소에 묶여 있어 발전소를 세워두고도 실제로는 기계를 돌릴 수 없는 상황이 이어진다.
한국전력공사 서철수 전력계통부사장은 "이미 6년간 협의 끝에 동해안-수도권 송전선 주변 79개 마을의 주민 동의를 100% 받았음에도 일부 지방자치단체가 여전히 인허가를 미루고 있다"고 지적했다. 전력망 확충의 열쇠가 지역사회의 인식과 결단에 달려 있다는 것이다.
민간 발전사들도 생존을 걸고 있다. 이운호 민간발전협회 부회장은 "발전설비 가동 불능으로 민간 발전사들이 연간 6천억~7천억 원씩 막대한 손실을 입고 있다"고 호소했다. 재무 부담이 커지는 민간 발전사들은 전력망 건설에 자신들의 목숨이 달려 있다고 목소리를 높였다. 대안으로는 전력직접판매(PPA)와 분산특구 같은 효율적 전력망 운영 방식 도입도 논의됐다.
조홍종 한국자원경제학회장(단국대 교수)은 “국가 전력망 확충은 더 이상 단순한 전력 문제가 아니라 국가 발전과 산업 경쟁력의 문제”라고 강조했다. 전력망 건설 지연이 초래하는 사회적 손실 비용을 줄이고, 튼튼한 전력망을 기반으로 첨단산업 성장의 선순환 구조를 실현해야만 AI 강국으로 도약할 수 있다는 게 이번 논의의 결론이다.
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