"죄송합니다."
선배의 승리를 지키지 못한 후배가 고개를 숙였다. 미안한 마음에 얼굴도 제대로 쳐다보지 못하고 고개를 푹 숙이고 있어야만 했다. 하지만 그 마음을 잘 아는 선배가 먼저 다가가 그를 토닥였다. "괜찮아, 그러면서 크는 거야."
원태인은 지난 20일 서울 고척스카이돔에서 열린 2025 신한은행 SOL 뱅크 KBO리그 키움 히어로즈와의 원정 경기에 선발 등판, 8이닝 동안 96개의 공을 던져 5피안타 2볼넷 6탈삼진 1실점으로 호투했다.
하지만 승수를 따내지는 못했다. 9회 말 2-1 리드 상황에서 내려와 마무리 이호성에게 마운드를 넘겼지만, 이호성이 9회 말 실점하면서 승부가 연장으로 흘렀기 때문이다. 원태인의 시즌 4승 기회도 무산됐다.
4경기 째 승리가 없었던 원태인이었다. 이날 8이닝을 1실점으로 틀어 막으며 정말 잘했던 원태인이었다. 그랬던 원태인이기에 아쉬움은 더 컸을 터. 하지만 원태인은 후배를 감쌌다. 9회 말을 마치고 더그아웃에 서있던 그를 향해 다가가 등을 토닥였고, 중계 화면에 이 모습이 잡히면서 팬들에게 감동을 선사했다.
이튿날(21일) 만난 이호성은 당시를 돌아보며 "(원태인 선배에게) 정말 죄송했다"라며 아쉬워했다. 그는 "내가 조금 더 잘 던졌더라면 선배 승리를 지킬 수 있었을텐데 죄송했다"고 재차 말했다.
하지만 이를 들은 원태인은 개의치 않아 했다. 원태인은 "그러면서 크는 건데요, 뭘"이랴며 웃어 넘겼다. 자신도 그런 시절이 있었고 후배의 마음이 충분히 이해가 갔다. 그리고 후배가 이를 계기로 더 큰 선수로 성장하길 바랐다.
이호성도 좌절하지 않았다. 9회 무사 만루를 자초했지만 1실점 최소 실점으로 막아낸 것은 고무적이었다. 이호성은 경기 후 곧바로 자신의 투구를 복기하며 실수를 되풀이하지 않겠다고 다짐했다. 그는 "내 공뿐만 아니라, 주자와 상황에 맞는 투구를 해야한다는 것도 깨달았다. 강민호 선배의 리드대로 잘 따라가면서 정확하게 던지려는 노력을 더 해야할 것 같다"고 말했다.
"마무리 투수가 왜 돈을 많이 버는지 알겠다"라며 머리를 긁적이던 그는 "같은 상황을 되풀이하지 않도록 더 노력하겠다"라며 입술을 앙 다물었다.
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