'백기 든' 수뇌부…검찰은 과연 흔들리지 않을까

[이데일리 성주원 기자] 이창수 서울중앙지검장과 조상원 서울중앙지검 4차장검사가 지난 20일 동반 사의를 표명한 가운데, 심우정 검찰총장은 21일 “흔들림 없이 역할을 수행하겠다”는 입장을 밝혔다. 검찰 수뇌부의 잇따른 결단은 도이치모터스(067990) 주가조작 의혹 사건과 김건희 여사 명품백 수수 관련 수사를 둘러싼 정치적 논란과 깊은 관련이 있는 것으로 분석된다.

이창수 서울중앙지검장과 조상원 중앙지검 4차장검사가 사의를 표명한 가운데 심우정 검찰총장이 21일 서울 서초동 대검찰청으로 출근을 하며 취재진의 질의에 답하고 있다. (사진=이데일리 방인권 기자)

◇건강 악화와 정치적 압박에 ‘백기’

이창수 서울중앙지검장은 건강상의 이유를 들어 사의를 표명했지만, 그 이면에는 탄핵 소추로 인한 정신적·육체적 고통이 자리하고 있는 것으로 보인다.

검찰 관계자는 “(이 지검장이) 탄핵 소추 이후 정신적, 육체적으로 고통이 심했고 건강 상태가 좋지 않다”고 설명했다. 특히 약 3개월간의 직무정지 기간과 ‘부실 수사’ 논란은 그의 24년 검사 생활의 명예에 큰 상처를 남겼을 것이라는 분석이 나온다.

결정적으로 지난달 25일 서울고검의 도이치모터스 주가조작 사건 재수사 결정은 이 지검장의 무혐의 처분에 대한 신뢰를 크게 흔들었다. 이 지검장은 지난해 10월 국회 법사위 국정감사에서 “김건희 여사를 기소하는 것이 정무적으로 유리하다는 조언을 받았지만, 증거와 법리에 따라 판단했다”고 밝히기도 했다.

조상원 서울중앙지검 4차장검사는 이 지검장과 함께 도이치모터스 특별수사를 지휘했던 핵심 인물이다. 그 역시 탄핵 소추로 약 3개월간 직무가 정지됐었고, 복귀 이후에도 상당한 부담을 안고 있었던 것으로 분석된다.

그는 전날 사의 표명 후 퇴근길에 기자들을 만나 “수사를 궤도에 올려놓고, 어느 정도 마무리 안착이 됐다고 생각해서 (사의를) 결정했다”고 밝혔다. 이는 직무 복귀 후 약 2개월간 수사 마무리에 집중했으며, 일정 부분 역할을 완수했다는 판단이 작용한 것으로 보인다.

특히 조 차장의 동반 사의는 이 지검장과 함께 탄핵이라는 초유의 사태를 겪은 동료 의식과 함께, 재수사 결정으로 인한 직업적 회의감이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다.

이창수(왼쪽부터) 서울중앙지검장, 조상원 중앙지검 4차장, 최재훈 중앙지검 반부패수사2부장이 지난 2월 24일 서울 종로구 헌법재판소에서 열린 검사 3인에 대한 탄핵심판 2차 변론기일에 출석해 있다. (사진=공동취재)

◇심우정 총장 “흔들림 없이” 의미는

심우정 검찰총장의 “흔들림 없이 역할을 수행하겠다”는 발언은 검찰 지휘부 공백 상황에서 조직의 안정성을 지키려는 의지를 드러낸 것으로 해석된다.

서울중앙지검은 검찰 조직 내 가장 중요한 기관으로, 비상계엄 관련 수사와 김건희 여사 관련 사건 재수사 등 주요 사건을 담당하고 있다. 심 총장은 이러한 중대한 시점에 지휘부 공백이 발생했음에도 검찰의 기능을 유지하겠다는 책임감을 표현한 것으로 보인다.

심 총장은 지난해 10월 김여사 무혐의 처분 당시 더불어민주당으로부터 “김건희의 개”라는 비난과 함께 탄핵 추진 압박까지 받은 바 있다. 심 총장은 이날 발언을 통해 ‘정치적 압박에 굴하지 않고 법적 책임을 다하겠다’는 의지를 내비친 셈이다.

이번 사태는 표면적으로는 개인의 건강 문제와 직무 부담으로 인한 사의 표명으로 비춰지지만, 그 이면에는 도이치모터스 재수사를 둘러싼 검찰 내부의 갈등이 자리하고 있다는 분석도 나온다.

향후 서울중앙지검의 지휘부 공백은 당분간 검찰 조직 전체에 부담으로 작용할 전망이다. 특히 김건희 여사 관련 재수사와 비상계엄 수사 등 정치적 민감성이 높은 사건들이 산적한 상황에서 심 총장의 리더십과 검찰의 정치적 중립성이 시험대에 오를 것으로 보인다.

서울 서초동 대검찰청. (사진=이데일리 노진환 기자)