수도권 최대 게임쇼 ‘2025 플레이엑스포(PlayX4)’가 오는 22일부터 25일까지 경기도 고양시 킨텍스 제1전시장에서 개최된다.
올해로 16회째를 맞이한 ‘플레이엑스포’는 경기기능성게임페스티벌(2009년), 굿게임쇼코리아(2013년)를 거쳐 2016년부터 현재 브랜드로 명칭을 바꾼 이후, 명실상부 국내 대표 게임 행사로 자리매김하게 됐다. 기능성게임 전시로부터 시작된 ‘플레이엑스포’는 해를 거듭하며 게임의 모든 생태계를 아우르는 종합게임쇼로 발돋움했다. 단순 게임 전시를 넘어 관련 기술로의 확장, 인디게임 등 산업 기반의 지원, 팬덤 중심 콘텐츠 도입 등을 통해 업계 허브의 중추로 도약 중이다. 코로나19 팬데믹 시기에는 온·오프라인 하이브리드 전시를 시도해 위기를 극복하기도 했다. 이에 본지는 ‘플레이엑스포’의 역사를 되짚어보고 시기별로 발전 및 진화의 모습을 정리해 봤다.
[2009년 : 수도권 대표 게임쇼의 원년]
(플레이엑스포는 2009년 경기기능성게임페스티벌이라는 이름으로 세상에 등장했다.)
플레이엑스포가 개최된 원년(2009년)으로 돌아가 보자. 기능성게임에 대한 관심이 증대되던 2000년대의 끝에서, 경기도와 성남시는 ‘경기기능성게임페스티벌 2009(이하 KSF 2009)’ 조직위원회를 8월 결성했다. 한 달의 준비기간 이후 게임쇼는 9월 25일부터 27일까지 3일간 개최됐다. 일산 킨텍스가 익숙한 현재와 달리, 행사는 성남 코리아디자인센터에서 열렸다.
(이제는 추억이 된 NHN '한자마루')
NHN의 한자학습 게임 ‘한자마루’와 이플레이온의 ‘바투’, 한빛소프트의 ‘오디션 잉글리시’, 닌텐도의 ‘위피트’ 등의 업체가 참여했고 채용박람회와 수출상담회 등의 프로그램이 페스티벌을 수놓았다. 특히, 한자 교육의 열기가 뜨거웠단 당시 학부모의 발길을 이끈 장소는 NHN의 ‘한자마루’ 부스였다. 이제는 추억의 이름이다.
[2013년 : 가족 단위 공략한 ‘굿게임쇼’]
(2013년부터 시작된 '굿게임쇼'는 플레이엑스포의 전신이다.)
4년간 ‘KSF’의 이름으로 이어진 게임쇼는 2013년 ‘굿게임쇼코리아’로 새단장했다. 성남에서 이뤄지던 행사를 일산 킨텍스로 옮기고, 가정의 달 5월로 개최 시기를 변경했다. 행사를 주관한 경기콘텐츠진흥원(이하 경콘진)은 ‘지역적 한계 극복’과 ‘글로벌 게임사 유치’를 변화의 이유로 들었다.
(굿게임쇼는 가족 단위 관람객을 겨냥한 프로그램이 주를 이었다.)
이때부터 게임쇼는 기능성게임은 물론, 폭력성과 선정성이 적은 게임들까지 아우르는 행사로 발전했다. 세계 20여 개국, 250여개 기업이 참여하는 글로벌 게임쇼로 발돋움했다. ‘가족형 콘텐츠 체험 축제’를 지향한 행사는, 가족 구역인 ‘패밀리 월드’를 마련해 노년층과 아동 대상의 게임을 선보였다.
[2016년 : '플레이엑스포'로 도약]
(2016년 비로소 우리에게 친숙한 '플레이엑스포'라는 이름으로 게임쇼가 열렸다.)
리브랜딩을 거쳤지만 ‘굿게임쇼’는 여전히 기능성 게임 위주의 행사라는 한계를 지니고 있었다. ‘굿게임쇼’라는 명칭을 두고 ‘좋은 게임(good)’과 ‘나쁜 게임’이 구분되냐는 비판도 제기됐다. 이같은 인식을 탈피하고, 다양한 스펙트럼의 게임을 포괄하는 행사로 바꾸자는 움직임이 나왔다. 게임쇼는 2016년 ‘플레이엑스포’로 다시 명칭을 바꾸고 행사 볼륨을 확대했다.
(2016년 플레이엑스포 체험관 모습.)
첫해 ‘게임, 미래를 말하다’라는 슬로건 아래, 행사 기간 566개의 기업이 참여하고, 총 851 부스가 열렸다. 4만 9천여 명의 관람객이 방문하며 수도권 최대 게임쇼라는 타이틀에 걸맞는 위상을 지니게 된 것도 이 시기. 이제는 명실상부 국내 대표 게임쇼가 됐다.
[2019년 : 관람객 10만 시대 개막]
(2019년 플레이엑스포의 관람객을 10만명을 돌파했다.)
KSF라는 이름으로 게임쇼가 치러진 2009년, 게임쇼의 첫해 관람객은 1만3천164명. 경콘진은 그해 행사가 약 2천100만 달러의 수익을 올렸다고 집계했다. 그로부터 정확히 10년 뒤 게임쇼는 10만 관람객을 돌파(10만1천92명)하고 수출 계약 추진액 9,561만달러를 경신하며 새로운 역사를 썼다.
(경기 국제e스포츠 대회로 처음 시작한 대회는 경기e스포츠 페스티벌로 이어진다.)
2019년은 경기 국제 e스포츠 대회가 열린 첫해기도 하다. ‘리그오브레전드’, ‘배틀그라운드’, ‘카트라이더’ 3종목 열렸던 대회는, 이후 종목을 확대해 ‘철권’, ‘이터널 리턴’ 등 다양한 게임을 포함한 행사로 발전했다. 2022년부터는 장애인e스포츠대회 개막해 플레이엑스포의 대표 행사로 자리매김했다.
[2025년 : 다음 역사를 준비하는 '플레이엑스포']
(플레이엑스포는 지난해에도 최대 관람객 수를 경신했다.)
올해 ‘플레이엑스포’는 ‘게임, 그 이상’이라는 슬로건 아래 오는 22일 개막을 앞두고 있다. 첫해 50개 기업 전시로 시작했던 게임쇼는, 지난해 총 527개 사(국내 개발사 175개, 국내외 바이어 352개)가 참여하는 거대 행사가 됐다. 방문객 수도 지난해 기준 10만 9천 명에 이르며 매년 최대치를 갱신하고 있다. 올해 최대 규모 프로그램을 자신한 ‘플레이엑스포’가 새로운 역사를 쓸지 귀추가 주목된다.
(올해 플레이엑스포는 '게임, 그 이상'이라는 슬로건 아래 진행된다.)
Copyright ⓒ 경향게임스 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
