[한스경제=류정호 기자] 올 시즌 종료 후 여러 차례 은퇴를 예고한 프로농구 서울 SK의 에이스 자밀 워니가 복잡한 심경을 드러냈다.
워니는 19일 자신의 블로그에 ‘언제가 진짜 작별 인사를 해야 할 때일까요?’라는 제목의 한국어 글을 올리며 6년 여정을 함께한 사람들에게 대한 감사를 전했다. 워니는 “6년간 함께한 추억과 경험은 값으로 매길 수 없을 만큼 소중하다. 한국에서 만난 사람들은 내 마음에 영원히 남을 것이다. 6년이 지난 지금, 이제는 서로 다른 길을 가야 할 때가 온 것 같다”고 밝혔다.
그러면서 “2019년 8월 21일 인생이 완전히 바뀌었다. 제가 처음으로 한국에 온 날이다. 25살의 난 농구로 무엇을 하고 싶은지도 몰랐다. 한 시즌도 못 버티고 돌아간 뒤 G리그에서 커리어가 서서히 사라지는 걸 지켜보게 될 줄 알았다”고 돌아봤다. 이어 “‘은퇴하긴 너무 젊다’ 등과 같은 말을 종종 듣는다. 오래도록 지켜왔던 그 열정이 희미해지고 있다. 낯선 감정이 든다”고 덧붙였다.
6년간 4차례 외국선수 최우수선수(MVP)를 수상하는 등 전성기를 달리는 워니가 갑작스럽게 은퇴를 결심한 것은 가족을 향한 사랑 때문으로 알려졌다. 미국 뉴저지주 출신 워니는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 때 가족과 친지 여럿을 한 번에 잃은 것으로 알려졌다.
워니는 “미래를 생각하면 마음이 복잡하다. 집에 돌아가 가족들과 함께하게 되면…. 과연 (문)가온이를 위해 그 자리에 있을 사람은 누가 있을까”라며 “SK 선수로서 책임감을 느껴 더 힘들다. 이건 제 일이자 정체성이었지만 그게 영원할 수 없다는 걸 안다”고 했다.
SK에 따르면 새 시즌에도 동행하도록 간곡히 워니를 설득해 왔고, 20일 선수 측과 만나 최종 협상에 나설 것으로 알려졌다.
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