국립5·18민주묘지 내 제2묘역에서 불거진 일부 유해 침수 피해에 대해 유족들이 분통을 터트렸다.
뉴시스 보도에 따르면, 양재혁 5·18민주유공자유족회장은 16일 국립5.18민주묘지 2묘역 내 유골함 침수 피해가 공식 확인된 데 대해 "영령들에 대한 예우가 아니다"라고 밝혔다.
양 회장은 "그간 2묘역에 대한 정비가 시급하다고 보훈부에 수차례 민원을 제기했지만 돌아온 것은 없었다. 돌아가신 유공자와 유족에 대한 기본적인 예우를 지켜달라고 했지만 이러한 소식까지 전해지고 말았다"며 분통을 터뜨렸다.
이어 "보훈부는 지난해 보훈처에서 승격, 예산 규모도 커졌지만 여전히 주먹구구식으로 일하고 있다"며 "유공자 예우 또는 관련 법 정비를 위해서라도 보훈상임위 등을 만들어 전문성을 확보해야 한다"고 주장했다.
침수 피해가 확인된 기간 사이 부모님을 합장한 한 유족 A씨는 보훈부가 침수 피해를 일부러 숨긴 것이 아닌지 의혹을 제기했다.
A씨는 "돌아가신 유공자 아버지의 묘소도 침수 피해를 입었을 가능성이 떠올라 우려스럽지만 그간 보훈부로부터 전해들은 것은 없다. 이런 내막이 확인되다보니 보훈부가 우리에게도 침수 피해 사실을 숨긴 것이 아닌가 의심돼 걱정된다"고 토로했다.
이어 "적어도 개장 이후 유골함에 문제가 있는 것을 확인하게 된다면 유족에게 알리고 조치를 받아야 하는 것이 순서 아닌가. 국립묘지에 걸맞은 예우와 조치가 빠진 채 유공자들을 모셔선 안된다"고 지적했다.
5·18유족회원 B씨도 침수 피해 사실을 숨긴 보훈부를 규탄했다.
B씨는 "그간 2묘역 내 유골함 침수 피해 소문이 돌았지만 보훈부로부터 사실관계를 확인받은 것은 처음이다. 보훈부도 평소에 관심을 갖지 않다가 매년 5월만 되면 급급한 게 수년째 반복되고 있다"고 꼬집었다.
그러면서 "2묘역에 대한 수시 정비는 미봉책에 불과하다. 보훈부는 최근 민주묘지측으로부터 넘겨받은 1·2묘역 통합안을 서둘러 추진해야 한다"고 촉구했다.
보훈부는 2022년부터 2024년 사이 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지 2묘역 내 안장된 유골함 일부에서 침수 피해가 있었다고 공식 확인했다. 구체적인 피해 규모는 밝히지 않았지만 뉴시스 취재 결과 같은 기간 중 발생한 침수 유해는 최소 2기다.
부부 합장 과정에서 개장 작업을 한 장례업체가 발견, 침수 유골함에서 유해를 꺼내 재화장한 후 다시 안치했다.
보훈부는 이 같은 사실을 알고 있었으나 해당 유족에게는 알리지 않은 것으로 파악됐다. 다만 보훈부는 침수 사실을 확인한 뒤 유족 참석 하에 안장했다고 전했다.
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