데뷔 첫 승에 이어 내친김에 '선발 2연승'까지 해냈다. 오른손 투수 목지훈(21·NC 다이노스)은 "결과만 보면 괜찮긴 하지만 운 좋게 점수(주자)가 안 들어가서 그렇지 솔직히 승을 했는데 마냥 좋아할 경기는 아닌 거 같다"라고 냉정하게 말했다.
목지훈은 14일 인천 SSG 랜더스전에 선발 등판, 5이닝 3피안타 1실점 쾌투로 6-3 승리를 이끌었다. 지난 7일 수원 KT 위즈전(5이닝 1실점)에서 데뷔 첫 승을 따낸 데 이어 2경기 연속 승수 쌓기에 성공했다. 이호준 NC 감독은 경기 뒤 "목지훈이 데뷔 첫 승 이후 한층 더 여유롭고 대담한 투구를 해주며 팀 승리를 이끌었다"라고 칭찬했다.
승리의 기쁨만큼 큰 건 볼넷에 대한 아쉬움이었다. 이날 목지훈의 스트라이크 비율은 55.7%(79개 중 44개)에 머물렀다. 특히 직구 스트라이크 비율은 47.4%(38개 중 18개)로 절반 이하였다. 상황이 이렇다 보니 사사구가 4개로 다소 많았다. 유일한 실점은 3회 말 2사 3루에서 나온 폭투. 경기에 앞서 최근 목지훈의 좋아진 점으로 "볼넷이 줄었다"며 "어이없이 손에서 빠지는 공이 줄었다"고 말한 이호준 감독의 평가가 무색했다.
냉정하게 투구를 자평한 목지훈은 "혼자 흔들린 거 같다. 제구가 조금 안 돼서…힘을 빼서 넣으려고 하면 더 안 된다는 얘길 많이 들었는데 그럴 때 오히려 세게 해야 한다는 걸 오늘 직접 느꼈다"며 "(삼자범퇴로 막아낸) 5회 때는 '강하게 던지라고, 마지막이니까 강하게 해보라'고 해서 그렇게 했는데 제구가 훨씬 괜찮아졌다"라고 되돌아봤다. 이어 그는 "어떻게 해야 본인이 만족스러울 거 같냐"는 취재진 질문에 "퍼펙트게임을 해야지 괜찮을 거 같다"며 "노히트노런도 어쨌든 볼넷이 있는 거니까 퍼펙트게임을 해야 만족할 수 있지 않을까 한다"라고 말해 웃음을 자아냈다. 볼넷만 줄이면 더 나은 '선발 투수'가 될 수 있다.
신일고를 졸업한 목지훈은 2023년 신인 드래프트 4라운드 전체 34순위로 지명됐다. 올 시즌 성적은 5경기 2승 1패 평균자책점 5.66. 최근 2경기 성적은 2승 평균자책점 1.80(10이닝 2실점)이다. 이호준 감독의 전폭적인 신뢰 속에 조금씩 두각을 나타내고 있다. 목지훈은 "선발 투수니까 편하게 이닝을 먹을 수 있는(책임지는) 선수가 되고 싶다"며 "전반기 목표라고 딱히 정해준 둔 건 없다. 나갈 때마다 점점 나은 경기를 하자는 생각이다. 팬분들께서 (내가) 또 나온다고 하면 기대할 수 있게 하고 싶다"라고 힘주어 말했다.
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