[인터풋볼] 신동훈 기자 = 손흥민은 맨체스터 유나이티드전에서 출격 가능하나 선발로 뛸지는 의문이다.
토트넘 홋스퍼와 맨체스터 유나이티드는 오는 22일(이하 한국시간) 스페인 빌바오에 위치한 에스타디오 산 마메스에서 열리는 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전에서 맞붙는다. 두 팀은 각각 보되/글림트, 아틀레틱 빌바오를 꺾고 결승에 올랐다. 토트넘은 17년 만에 무관 탈출을 노리고 맨유는 8년 만에 통산 2번째 UEL 우승에 도전한다.
손흥민은 부상에서 돌아와 맨유와 결승을 준비하고 있다. 크리스탈 팰리스전에서 교체로 나서면서 부상 복귀전을 치른 손흥민을 두고 영국 ‘이브닝 스탠다드’는 “손흥민은 부상을 딛고 복귀했다. 관중의 환호를 받았지만 경기 감각이 떨어져 보였다. 좋은 위치에서 망설이다가 무어에게 패스해야 할 상황에서 그러지 못했다”고 하면서 손흥민의 경기 감각을 지적했다.
아스톤 빌라전에서도 나서면서 손흥민은 점차 컨디션을 올릴 예정이다. 손흥민, 토트넘 모두 맨유와 결승에만 초점이 맞춰져 있다. 이미 리그 동기부여는 잃은 상황이다. 시즌 성패를 좌우하는 건 오직 UEL 트로피다. 17년 만에 무관을 깰 수 있는 기회라 토트넘에 매우 중요한 경기다. 경력에서 우승이 없는 손흥민에게도 당연하다.
경기력을 끌어올리고 있는 손흥민을 맨유와 결승에선 교체로 써야 한다는 주장이 나오고 있다. 영국 공영방송 ‘BBC’의 팬 라이터 알리 스피클리는 “손흥민은 올 시즌 좋지 않은 시즌을 보냈다. 제 기량을 찾는데 어려움을 겪고 있고 주장으로서 적합성도 의문이 크다. 손흥민은 돌아오긴 했지만 컵 결승전에 필요한 경기력, 민첩성, 신체적 능력을 갖추지 못했을 가능성이 크다”고 말했다.
그러면서 “과거 해리 케인도 정상 몸 상태가 아닌 상황에서 경기를 했다가 아쉬움이 있었다. 실용주의적으로 접근을 해야 한다. 손흥민은 주장이고 경험이 많으며 동료들의 리더다. 존재감 자체만으로 위안이 될 수 있을 것이다. 손흥민에게도 큰 의미가 될 경기다. 선발이 아닌 교체로 활용하는 게 타협점이다. 손흥민이 우승 자격이 충분하다는 건 동의한다”고 주장했다.
영국 ‘이브닝 스탠다드의 댄 킬패트릭 기자는 “손흥민은 복귀했다. 빌라전에서 한 시간 정도 뛸 가능성이 높아졌고 결승전서도 선발 출전할 가능성이 커졌다. 토트넘의 주장이자 든든한 지원군이며 가장 경험이 풍부한 선수이면서도 뛰어난 클러치 플레이어인 손흥민이 결승전 선발로 나서는 건 당연한 일이다”라고 하면서 다른 주장을 내놓았다.
엔제 포스테코글루 감독은 “핵심은 손흥민을 준비시키고 결정을 내리는 것이다. 그 이상은 아니다. 내가 결승전에 대해 확실히 아는 한 가지는 항상 상황을 바꿀 수 있는 순간과 선수들이 있다는 것이다. 하지만 팀 전체의 노력이 필요하고 팀으로서 하는 일이 개인보다 훨씬 더 중요하다”고 하면서 손흥민 결승 선발 여부에 확답을 내리지 않았다.
차후 있을 빌라전에서 손흥민이 어떤 모습을 보여주는지 관건이다. 데얀 쿨루셉스키 몸 상태도 중요하다. 선발 출전 여부와 관련 없이 토트넘이 우승할 수만 있다면 손흥민은 만족할 것이다.
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