‘토트넘=무관’ 깨기 위해 남은 손흥민, “마지막 퍼즐 맞추고파, 남들이 못 하는 일 하기 위해 남았어”

사진 = BBC

[인터풋볼] 박윤서 기자 = 손흥민은 간절히 우승을 바라고 있다.

토트넘 홋스퍼와 맨체스터 유나이티드는 돌아오는 22일 오전 4시(한국시간) 스페인 빌바오에 위치한 산 마메스에서 열리는 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전에서 맞대결을 펼친다.

그야말로 '멸망전'인 상황. 토트넘은 현재 프리미어리그 17위로 강등권 제외 최하위이며 맨유는 한 단계 위인 16위다. 두 팀이 프리미어리그 순위로 유럽대항전에 나가는 것은 불가능하고 UEL에서 우승하여 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그(UCL) 진출 티켓을 따내는 수밖에 없다. 이 경기에서 패배한다면 UCL 진출도 무산되며 다음 시즌 이적시장에서 불리한 위치에 놓일 수밖에 없다. 또한 우승 트로피도 없기에 '역대 최악의 시즌'으로 기록되는 건 당연한 순서.

이 경기는 손흥민에게도 의미가 남다른 경기다. 드디어 ‘무관’의 한을 풀 수 있는 기회가 왔다. 손흥민은 2015-16시즌 토트넘 합류 이후 수차례 우승 기회를 잡았지만 단 한 번도 우승에 성공하지 못했다. 2016-17시즌 프리미어리그 준우승, 2018-19시즌 UEFA 챔피언스리그(UCL) 준우승, 2020-21시즌 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵) 준우승 등 결승전 무대에서 눈물을 흘렸던 손흥민이다.

영국 ‘풋볼 런던’에 따르면 손흥민은 “내가 토트넘에 남은 가장 큰 이유는 다른 사람들이 할 수 없는 일을 하고 싶었기 때문이다. 그것이 내가 지금 이 자리에 있는 이유다. 퍼즐을 완성하려면 모든 조각이 필요하고 퍼즐을 완성하기 위해 남은 조각들을 다 모았다. 이제 가장 중요한 마지막 조각 하나가 남았다. 드디어 퍼즐을 완성할 수 있기를 바란다”라고 말했다.

손흥민은 이어서 “정말 누구보다 이기고 싶다. 많은 분들이 나와 같은 열정으로 응원해주고 있다. 잘 준비하면 꼭 이룰 수 있다고 믿는다. 이번 경기는 다시 돌아오지 않을 기회처럼 느껴진다. 온전히 이 경기에 집중해야 한다. 이번 경기 전까지 완벽한 컨디션을 되찾기 위해 노력하고 있으며 후회는 남기고 싶지 않다. 시즌이 끝나고 한국에 돌아가면 나보다 이 우승을 더 원하는 팬분들게 선물을 드리고 싶다. 한국 팬분들과 토트넘 팬분들 그리고 나까지 정말 기뻐할 선물이 될 거다”라고 말했다.