더불어민주당이 13일 홍준표 전 대구시장 경제 책사로 불린 이병태 전 카이스트 교수 영입 가능성을 두고 "선거대책위원회에서 아직 논의 중"이라고 밝혔다.
뉴시스 보도에 따르면, 민주당은 외연 확장 차원에서 홍 전 시장 캠프에 몸 담았던 이 전 교수에게 선대위 합류 의사를 타진했으나 과거 이 전 교수 '막말 논란' 등을 의식해 이 전 교수 영입을 원점 재검토하는 것으로 알려졌다.
조승래 선대위 수석대변인은 이날 기자단 정례 브리핑에서 이 전 교수를 두고 "경험과 경력을 많이 가지신 분"이라며 "최근 내란 사태에 대해서는 비교적 분명하게 소신을 밝힌 것 같다. 계엄에 반대하고 탄핵에 찬성했던 상황이 있었다"고 밝혔다.
이어 "특히 시장경제에 대한 확고한 나름대로의 철학을 가지신 분"이라며 "규제 관련된 전문성을 가진 분이어서 아마 캠프 안팎에서 이런저런 이야기가 있었던 건 맞는 것 같다. 현재 상태에서 결정된 것은 없다"고 덧붙였다.
이 전 교수는 국민의힘 대선 경선 당시 홍준표 후보 캠프에서 정책총괄본부장을 맡았다. 이에 최근 들어 홍 전 시장에게 "같이 할 길을 찾아야 한다"며 '러브콜'을 보내 온 이 후보가 중도·보수로의 외연 확장을 위해 홍 전 시장 측 인사 영입에 나선 것 아니냐는 목소리가 나온다.
이 전 교수도 전날 페이스북에 "이재명 캠프에 조인(합류)한다"며 "주류 경제학적 이야기를 이재명 후보에게 전하고자 한다"는 내용의 게시물을 올려 민주당 선대위 합류 제안에 적극 호응했다.
하지만 이 전 교수는 과거 "친일은 당연한 것", 문재인 전 대통령을 향해서는 "치매인가 정신분열증인가"이라고 막말을 했다는 논란이 있는 인물로서 당내에서 이 전 교수의 선대위 합류 반대 의견이 나왔다고 한다. 이에 민주당은 홍 전 시장 캠프 관계자 등 참모들 중심으로 물밑 접촉을 시도 중인 것으로 전해졌다.
선대위 한 관계자는 "홍 전 시장은 혼자 일을 도맡아서 하는 사람이다 보니 세력이라고 부를 만한 사람이 없다"고 말했다. 당 핵심 관계자도 "보수권 인물 영입은 계속 시도하고 있으나 현실적인 다른 문제들도 있는 것"이라고 설명했다.
이에 홍 전 시장 측 한 인사는 "이 교수를 포함해 오늘 일부 모임이 이 후보에 대한 지지를 선언하는 기자회견을 한다고 하는데 이건 다 개인들의 개인적인 선택"이라며 이 후보 선대위 합류 가능성에 거리를 뒀다.
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