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(대구=연합뉴스) 이강일 기자 = 문을 잠갔는지 반복해 확인하거나 손을 여러 번 씻는 행동 등 누구나 경험해봤을 반복 행동에 뇌 염증이 핵심 역할을 한다는 것이 밝혀졌다.
대구경북과학기술원(DGIST)은 뇌과학과 엄지원 교수 연구팀이 만성적인 뇌 염증이 반복 행동장애를 유발하는 원인과 분자 작동 원리를 규명했다고 12일 밝혔다.
연구팀은 뇌 속 면역세포의 염증 반응이 특정 수용체의 과활성을 유도하고, 이를 통해 자폐스펙트럼장애(ASD)나 강박장애(OCD) 환자에게 나타나는 의미 없는 반복 행동이 유발될 수 있다는 것을 입증했다.
지금까지 문을 제대로 잠겼는지 반복해 확인하는 등의 행동은 주로 신경회로 이상이나 유전적 요인이 원인인 것으로 추정했지만, 뇌 염증이 이런 행동을 유발한다는 직접적 연관성을 밝혀지지 않았다.
엄 교수팀은 염증 반응을 유발하는 유전자 돌연변이를 보유한 생쥐를 이용해 진행한 이번 연구에서 NMDA글루타메이트 수용체의 과활성이 반복행동을 일으키는 직접적인 원인인 것을 입증했다.
엄 교수는 "만성 뇌 염증이 NMDA글루타메이트 수용체의 과활성화를 유도하고, 이에 따라 반복 행동장애가 유발된 것을 입증한 사례다"며 "반복 행동을 동반하는 자폐스펙트럼 장애나 강박장애 치료에 새로운 치료 접근법을 제시할 수 있을 것이다"고 말했다.
leeki@yna.co.kr
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