[인터풋볼] 신동훈 기자 = 엔제 포스테코글루 감독은 손흥민 출전시간을 계속 늘리며 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승 출전을 대비할 계획이다.
토트넘 홋스퍼는 11일 오후 10시 15분(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-25시즌 프리미어리그 36라운드에서 크리스탈 팰리스에 0-2로 패배했다. 이로써 토트넘은 리그 17위가 됐다.
손흥민이 명단에 돌아왔다. 프랑크푸르트와 UEL 8강 1차전에서 발 부상을 당한 손흥민은 공식전 8경기에 뛰지 못했다. 지난 울버햄튼전 결장한 손흥민은 프랑크푸르트와 UEL 8강 2차전에서도 결장했고 리그 경기에서도 계속 빠졌다. 보되/글림트와 4강 1차전에서도 결장한 손흥민은 2차전에서도 또 결장이 확정됐다. 토트넘은 2차전에서 2-0으로 이기면서 총합 스코어 5-1로 승리하며 결승에 올랐다.
팰리스전을 앞두고 손흥민 복귀 전망이 나왔다. 프리미어리그 부상 관련 전문 매체 ‘프리미어 인저리’ 손흥민의 예상 복귀일을 5월 11일로 전망했다. 팰리스전 돌아온다는 의미였다. 토트넘 소식을 전하는 '훗스퍼 HQ'는 "손흥민 복귀가 가까워지고 있다. 팰리스와 경기에서 후반에 나설 수 있다. 일단 벤치에서 시작한 뒤 후반에 나와 컨디션을 유지할 것이다. 이후 아스톤 빌라전이 있고 결승을 한다면 또 출전 가능하다. 빌라전에도 나와 컨디션을 올릴 필요가 있다"고 했다.
예상대로 손흥민은 명단에 이름을 올렸다. 데얀 쿨루셉스키가 부상으로 빠진 가운데 토트넘은 부진한 경기력을 이어가고 에베레치 에제에게 연속 실점하면서 0-2로 끌려갔다. 후반 13분 페드로 포로를 불러들이고 손흥민을 넣었다. 아치 그레이가 라이트백으로 이동했고 손흥민이 최전방에 나섰다.
손흥민은 활발히 움직였지만 터치나 공을 다루는 장면에서 감각이 떨어진 게 보였다. 토트넘은 만회골조차 넣지 못한 상황에서 0-2로 졌다. 영국 ‘이브닝 스탠다드’는 “손흥민은 부상을 딛고 복귀했다. 관중의 환호를 받았지만 경기 감각이 떨어져 보였다. 좋은 위치에서 망설이다가 무어에게 패스해야 할 상황에서 그러지 못했다”고 하면서 손흥민의 경기 감각을 지적했다.
토트넘은 사실 리그를 포기한 수준이나 마찬가지다. 토트넘은 프리미어리그 출범 후 구단 단일시즌 첫 20패를 기록하고 있다. 동기부여가 없는 리그는 로테이션을 돌리거나 주축 선수들 감각 유지 혹은 회복에 신경을 쓸 것이다. 오직 UEL 결승에만 초점을 맞춘 운영이다.
포스테코글루 감독은 팰리스전 이후 “손흥민에게 출전시간을 줄 수 있는 건 긍정적인 일이다. 다음 경기인 아스톤 빌라전에서 더 많은 시간을 확보하길 바란다. 손흥민이 다시 돌아와 경기에 참여하고 출전하게 돼 좋다”고 말했다. 계속 패하더라도 손흥민이 경기 감각을 회복하고 UEL 결승에서 활약할 수 있다면 토트넘에 좋은 일이다.
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