사실상 단일화 파국...‘후보 교체·옥새 파동 재현·신당론’까지 거론

국민의힘 김문수 대선 후보가 9일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에서 권영세 비상대책위원장의 발언을 듣고 있다. [사진출처=뉴시스]

【투데이신문 박고은 기자】 국민의힘 김문수 대선후보가 당 지도부의 ‘강제 단일화’ 시도를 강도 높게 비판하며 “절대 응할 수 없다”고 선언했다. 전당대회 직후부터 이어진 지도부와의 갈등이 수면 위로 드러나면서, 단일화 논의는 사실상 파국에 이르렀고, 향후 보수 진영 내 분열은 불가피할 전망이다.

김 후보가 9일 국회에서 열린 의원총회에 참여해 당 지도부의 단일화 추진을 “불법적”, “반민주적”이라며 정면으로 비판했다. 이는 대선후보 등록을 하루 앞둔 시점에서 나온 발언으로, 후보 단일화 논의가 사실상 결렬 국면에 접어들었음을 공식화한 것이다.

국민의힘 김문수 대선 후보와 한덕수 무소속 대선 후보가 지난 7일 서울 종로구의 한 식당에서 단일화 관련 회동을 하고 있는 모습 [사진출처=뉴시스]

사실상 단일화 결렬

김 후보는 이날 “지금 당 지도부가 하고 있는 강제 단일화는 실은 저 김문수를 끌어내리고 무소속 후보를 우리 당의 대통령 후보로 만들기 위한 작업에 불과하다”며 “즉각 중단해 달라”고 목소리를 높였다.

김 후보는 “단일화는 우리 자유진영의 단일대오를 형성해 경쟁력을 높이자는 것”이라면서도 “지금은 당이 저를 끌어내리고 선거에서 한 번도 검증받지 않은 무소속 후보를 우리 당의 대통령 후보로 만들어주려는 작업 그 이상도 이하도 아니다”라고 반발의 수위를 높였다.

이어 “저 김문수를 믿어달라. 저 김문수가 나서서 이기겠다”며 “제가 전당대회에서 당선된 후 곧바로 선거 준비에 나서서 당력을 모았다면 오늘날의 지지율은 아니었을 것”이라고 평했다. 김 후보는 “저 김문수는 더불어민주당 이재명 대선 후보와의 여론조사에서 여러 차례 승리한 결과가 나온 적도 있다. 한 후보가 이 후보를 이겨본 적 있느냐”며 “그렇다면 이 단일화는 무슨 목적이냐”고 반문했다.

또 전당대회 직후 있었던 당 지도부와의 갈등 과정을 상세히 설명하기도 했다. 김 후보는 “지난 3일 전당대회가 끝난 당일 저녁 7시, 선거사무소를 찾은 비대위원장과 원내대표, 사무총장에게 중앙선대위 구성을 말씀드렸다”면서 “그럼에도 불구하고 7일까지, 연휴가 끝나는 바로 그 다음날 12시까지 단일화를 하지 않으면 안 된다는 말을 듣고 상당히 놀랐다”고 회상했다.

이어 “전당대회에서 선출된 제가 국민의힘 대선 후보가 아니라 우리 당에 입당도 하지 않은 무소속 후보가 우리 당의 대통령 후보가 될 수 있도록 실무적으로 도와주기 위해서 모든 작업이 시작되고 있다고 느낄 수밖에 없었다”며 당에 대한 깊은 불신을 드러냈다.

의총장에서 이 같은 발언이 이어지자, 권영세 비대위원장은 단상에 올라 “내용은 대단히 실망스럽다”며 “의원들께서 기대하던 내용과 동떨어졌다”고 했다.

이어 “지도자라면 그리고 더 큰 지도자가 되려는 사람이라면 자기 자신을 버릴 줄도 알아야 한다”고 말한 뒤 회의장을 떠났다.

김 후보 역시 의원들의 반발 속에 자리를 떠났다. 이번 사태로 인해 국민의힘 내 보수 대선 후보 단일화는 사실상 좌초됐으며, 향후 대선 전략 및 당내 갈등이 본격화될 가능성이 제기되고 있다.

국민의힘 권영세 비상대책위원장과 권성동 원내대표. [사진출처=뉴시스]

옥새 파동 재현까지 거론

국민의힘 지도부는 전날부터 김·한 후보 양자 간의 단일화를 위한 여론조사와 당원 투표를 진행 중이다. 결과는 이날 오후 발표될 예정이며, 이에 따라 단일화 여부와 후보 교체 수순이 결정될 전망이다.

만약 한 후보가 여론조사에서 우세할 경우, 당 지도부는 전국위원회를 소집해 그를 당 후보로 공식 추대하는 방안을 추진할 가능성이 있다. 전국위는 당헌에 따라 전당대회 기능을 대행할 수 있으며, 지도부는 이를 활용해 한 후보의 입당 및 공천 절차를 빠르게 진행할 방침이다.

이에 맞서 김 후보 측은 서울남부지방법원에 전국위 개최 금지 가처분 및 후보 지위 확인을 요청하는 등 법적 대응에 나섰다. 가처분이 인용될 경우, 전국위 개최는 무산되며 후보 교체 역시 불가능해진다.

당 내에서는 2016년 총선 당시 ‘옥새 파동’과 유사한 상황이 재연될 수 있다는 우려도 제기된다. 일각에서는 김 후보의 후보 등록 서류에 당 지도부가 직인 날인을 거부하는 극단적 시나리오까지 거론되고 있다.

현행 공직선거법에 따르면 각 정당은 오는 11일까지 후보 등록을 완료해야 하며, 이 시한까지 단일화가 성사되지 않을 경우 후보가 등록되지 못하는 초유의 사태도 배제할 수 없다. 이 경우 대선 정국은 더불어민주당 이재명 후보와 개혁신당 이준석 후보 간의 이른바 ‘양강 구도’로 재편될 가능성이 높다는 전망이 나온다.

다만 권 원내대표는 “결정된 바 전혀 없다”며 “시시각각 정치 상황이 변하는 만큼 그 단계에 가서 당원과 의원들의 뜻을 담아내서 결론을 내도록 하겠다”고 말했다.

또 다른 시나리오는 기호 3번 신당 후보다. 윤상현 의원이 지난 8일 국회에서 열린 비공개 의원총회에서 “20명을 탈당시켜 제3지대로 보내자”고 제안한 것으로 알려진다.

당 내 20명 이상의 의원이 탈당해 새로운 정당을 창당하고 한 후보를 추대하는 방안이다.

당 지도부는 여론조사 결과 발표 이후 전국위원회를 열고 최종 후보 등록 절차를 마무리한다는 방침이지만, 김 후보 측의 법적 대응과 강경한 입장 고수로 인해 당분간 혼란은 불가피할 것으로 보인다.