올 시즌 KIA 타이거즈 불펜에 필요한 건 '협력'이다.
지난 7일 고척 키움 히어로즈전에서 충격의 역전패를 당한 KIA 불펜은 대부분의 지표가 크게 떨어져 있다. 불펜 평균자책점(6.23)과 불펜 피출루율(0.394) 최하위, 불펜 9이닝 환산 볼넷(5.48개)은 9위에 머문다. 7일 경기에선 불펜의 약점이 고스란히 드러내며 10-3 리드를 빼앗겼다. 8회 말에만 4명의 투수(최지민·김건국·조상우·정해영)가 볼넷 5개를 허용하는 등 경기를 어렵게 풀었다.
눈여겨볼 KIA의 불펜 지표 중 하나는 IRS(Inherited Runner Scored Percentage·기출루자 득점 허용률)이다. IRS는 1루 주자와 3루 주자의 가치를 동일하게 평가한다는 맹점이 있지만 앞선 투수의 책임 주자를 얼마나 잘 막았는지를 객관적으로 확인할 수 있다. 8일 기준으로 KIA의 IRS는 42.7%(37/89)로 최하위 키움 히어로즈(43.9%)에만 겨우 앞선다. 리그 1위인 한화 이글스(22.4%)는 물론이고 리그 평균(33.8%)과의 차이가 작지 않다. 지난 시즌 기록(36.3%, 4위)과 비교해도 유의미한 변화가 감지된다. 결국 불펜 투수들이 서로의 승계 주자를 잘 막아주지 못한다는 의미에 가깝다.
왼손 불펜 이준영(16명 중 7명, 43.8%)과 김건국(9명 중 6명, 66.7%) 정해영(5명 중 3명, 60%)의 수치가 특히 높다. 최근 선발로 보직을 이동한 황동하(15명 중 9명, 60%), 수술로 시즌 아웃된 곽도규(7명 중 3명, 42.9%)의 IRS도 평균 이상이었다. 핵심 필승조 전상현(10명 중 2명, 20%)과 조상우(9명 중 2명, 22.2%)가 중심을 잡아주지만, 불펜 전체의 안정감이 떨어지는 건 사실이다. KIA로선 지난해 IRS 19.4%(36명 중 7명)를 기록한 장현식(현 LG 트윈스)의 빈자리가 더욱 느껴질 수밖에 없다. 주자가 깔린 상황에서 침착하게 위기를 막아낼 수 있는 필승조 카드가 절실하게 필요하다.
KIA는 현재 리그 역전패 최다 2위(11패), 7회까지 앞선 경기 승률 10위(12승 3패) 등 각종 지표에 빨간불이 켜졌다. 16승 19패로 5할 승률에서 멀어진 팀 성적을 끌어올리려면 불펜의 안정화가 필수적이다. 이범호 감독이 SSG 랜더스와의 주말 원정 3연전에서 해법을 내놓을 수 있을지 지켜볼 일이다.
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