‘KDDX’ 하세월···기술 낙후 우려에 방사청 “함정 최신화 문제 없어”

한국형 차기구축함(KDDX) 조감도. [사진=HD현대중공업]

[이뉴스투데이 노태하 기자] 한국형 차기 구축함(KDDX) 전력화가 지연되면서, 방위사업청이2031년 전력화 시점에 함정이 최신화된 성능을 갖추지 못할 것이라는 우려에 대해 일축했다.

방사청은 기본설계 결과를 반영해 함정 최신화를 이미 한차례 진행했으며 이후에도 함정 기술 최신화를 적극 추진하겠다는 입장이다.  

8일 조선업계에 따르면, 방사청이 KDDX 사업자 선정이 지연되는 과정에서 K전력화까지 낙후되는 것이 아니냐는 우려에 대해 전혀 문제가 되지 않는다고 해명했다. 

방사청 관계자는 8일 본지와의 통화를 통해 “KDDX는 기술발전 추세를 고려해 진화적 발전전략 및 신기술 등을 적극 적용한 기본설계 결과를 반영해 2023년 5월 작전운용성능을 최신화 했다”며 “향후 상세설계 및 선도함 건조 시에도 최신 기술 등을 적극 발굴하여 고품질 함정 건조를 추진할 예정”이라고 밝혔다.

전력화 우려가 제기된 배경에는 2023년 12월 기본설계 이후 지난해 KDDX 상세설계 및 선도함 건조 사업의 사업자 선정이 난항을 겪으며 전체 사업이 1년여간 지연된 데 있다. 기본설계를 맡은 후 사업자 선정에 수의계약 방식을 원하는 HD현대중공업과 경쟁입찰 또는 공동개발 방식을 주장하는 한화오션의 첨예한 대립 때문이었다. 

업계에서는 사업이 지연되면서 KDDX가 최신 기술을 탑재하지 못한 채 전력화가 될 것이라는 우려가 나왔다. KDDX가 전력화되는 2031년경에는 이미 설계 기준이 기술적으로 뒤처질 수 있다는 취지다.

실제로 해군이 KDDX 사업을 공식 소요로 제기한 시점은 2011년이며, 중기 군사력 계획에 반영된 시점도 2016년으로, 현재 기본설계는 당시 작전운용성능(ROC)을 바탕으로 구성돼 있다. 이 기준이 변경되지 않을 경우, 실전 배치 시점에는 15년 이상 지난 기술이 적용된 ‘구형 플랫폼’이 될 수 있다는 것이다.

업계 한 관계자는 “2031년 이후부터 약 20년간 운용될 함정에 현재 기술을 적용한다는 것은 미래전에 대비하지 못하는 구조”라며 설계 변경 없는 선도함 수의계약 방식에 대해 강한 문제의식을 제기했다. 

해외 주요 함정들이 자동화와 무인화, AI 기반 지휘체계 등으로 빠르게 진화하고 있는 가운데, KDDX가 상대적으로 많은 승조원을 필요로 하는 설계인 점도 시대적 흐름에 뒤처진다는 점을 방증하는 것이 아니냐는 지적도 제기된다.

이에 따라 한화오션은 기존 기본설계를 기반으로 한 단일 업체 수의계약 방식보다, 공동설계 및 1·2번함 동시 건조 방식 등을 통해 최신 기술을 반영할 수 있는 ‘재설계’가 필요하다는 입장을 내세우고 있다. 이들은 “단기적인 일정 지연보다 기술 낙후된 전력을 20년 이상 운영하는 것이 오히려 더 큰 전략적 리스크”라며 사업 방식의 재검토 필요성을 강조하고 있다.

반면 HD현대중공업 측은 KDDX 기술 낙후 우려에 대해 함정 개발의 특성과 절차를 간과한 주장이라고 반박한다. 함정 사업은 본질적으로 해군의 소요 제기부터 전력화까지 수년 이상이 소요되는 장기 개발 구조이며 빠르게 변화하는 기술 트렌드에 대응하기 위해서는 초도함 이후 지속적인 성능 개선을 전제로 한다는 설명이다.

실제로 과거 세종대왕급 이지스 구축함, 울산급 호위함, 장보고급 잠수함 등도 초도함 개발 이후 ‘배치(Batch) 2’ ‘배치 3’ 등 후속 함정을 통해 최신 기술과 작전운용요구(ROC)를 지속 반영해왔다. HD현대중공업은 KDDX 역시 이와 같은 ‘진화적 발전전략’을 통해 기술 고도화를 추진 중이며 기본설계에는 이미 신기술 적용이 반영됐다고 강조했다.

한편 KDDX 상세설계 및 선도함 건조 사업자 선정은 당초 수의계약 방식으로 추진될 예정이었으나 특정 업체와의 계약을 ‘관행’이라는 이유로 그대로 추진하는 것에 대해 정치권 일부에서 강하게 반발하면서 일정이 대선 이후로 사실상 미뤄진 상황이다. 이 과정에서 방위사업청은 국회·국방부 등과의 추가 논의 및 설명회를 예고했지만 아직까지 구체적인 일정조차 확정하지 못한 채 결정을 유보 중인 상황이다.