미중 드디어 만난다…10~11일 스위스서 첫 고위급 회담

[이데일리 방성훈 기자] 미국과 중국의 경제·통상 담당 고위 관료들이 이번 주말인 10~11일(현지시간)께 스위스에서 만난다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 촉발한 관세 이슈가 미·중간 무역전쟁으로 비화한 가운데, 양국이 이를 해결하기 위해 만나는 첫 공식 회담이다. 글로벌 금융시장에 ‘긴장 완화 신호탄’이 될 수 있다는 기대 속에 양측이 대화의 물꼬를 틀 수 있을지 전 세계 이목이 쏠리고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령. (사진=AFP)

미국 재무부와 미국 무역대표부(USTR)는 6일(현지시간) 각각 성명을 내고 중국과 경제·통상 현안을 논의하기 위한 회담을 개최한다고 공식 발표했다. 미국의 발표 직후 중국 상무부도 허리펑 국무원 부총리가 9~12일 스위스를 방문할 것이라며, 이 기간에 그가 베센트 장관과 회담을 가질 것이라고 알렸다.

주요 외신들에 따르면 회담은 주말인 10~11일 이틀에 걸쳐 진행할 전망이며, 고율 관세 인하·특정 품목 관세 면제·수출 통제 등이 핵심 의제가 될 가능성이 크다.

트럼프 대통령이 지난달 중국산 수입품에 최대 145%의 관세를 부과하고 중국이 125%의 보복 관세로 맞선 상황에서, 양국 경제·통상 고위 인사가 처음으로 협상 테이블에 앉는 것이어서 의미가 남다르다는 평가다. 특히 ‘강 대 강’으로 대치하던 양국이 처음으로 유화적 제스처를 취하면서 극적인 전환점이 될 수 있다는 기대가 커지고 있다.

베센트 장관은 이날 성명에서 “생산적인 협상이 되길 기대한다”고 강조했다. 중국 역시 “글로벌 기대, 중국의 이익, 미국 업계 및 소비자의 요구를 충분히 고려해 미국과의 접촉에 응하기로 했다”고 밝혔다.

다만 중국이 미국의 관세 철회를 협상 조건으로 내걸며 뚜렷한 입장 차이를 보이고 있는 데다, 첫 회담인 만큼 탐색전에 그칠 수 있다는 관측도 많다.

전 세계 모든 국가가 이번 회담 결과에 촉각을 곤두세우고 있다. 향후 미국과 다른 국가 간 무역협상에도 영향을 미칠 수 있어서다. 불확실성에 직면한 글로벌 기업 경영진, 금융시장 관계자 등도 예의주시하고 있다. 공급망 재편, 투자 결정 등에 있어 관세가 결정적 역할을 하기 때문이다.