스코틀랜드 무대는 좁다. 셀틱에서 기량을 증명한 일본인 공격수 마에다 다이젠이 이적하리란 전망이 나왔다.
영국 매체 풋볼 인사이더는 6일(한국시간) “올여름 셀틱을 떠나는 마에다”라며 “브렌던 로저스 셀틱 감독은 다이젠 없이 2025~26시즌을 시작할 수도 있다”고 전했다.
매체는 스코틀랜드 프리미어십에서 경쟁하는 팀 머더웰 소속의 앤디 할러데이 발언을 비중 있게 다뤘다. 할러데이는 과거 미들즈브러(잉글랜드), 스코틀랜드 명문 레인저스에서 뛰었던 선수다.
같은 무대에서 마에다의 활약을 지켜본 할러데이는 “마에다는 다음 시즌 (셀틱에) 없을 것 같다. 이번 시즌 그가 기록한 수준이라면 분명 빅클럽이 그를 주목할 것”이라고 확신했다.
마에다는 올 시즌 리그 32경기에 나서 16골 10도움을 올렸다. 셀틱의 올 시즌 리그 조기 우승의 일등 공신으로 꼽힌다. 마에다는 프리미어십 득점과 도움 모두 선두를 질주 중이다. 현재로서는 득점왕과 도움왕을 동시 석권할 가능성이 크다.
셀틱이 치른 모든 대회에서 두루 활약했다. 마에다는 올 시즌 단일 시즌 ‘30골’이란 대업을 이뤘다. 이번 시즌 전 대회를 통틀어 48경기에서 33골 12도움을 수확했다.
스코틀랜드 리그는 객관적으로 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 스페인 라리가 등 유럽 빅리그보다 수준이 떨어지지만, 유럽 내에서 30골 이상을 넣는다는 것 자체가 대단한 성과로 여겨진다. EPL 득점왕까지 차지했던 손흥민(토트넘)도 단일 시즌 30골 벽은 넘지 못했다.
감히 다른 팀 동료가 ‘빅클럽’을 입에 올리는 배경이다.
할러데이는 “특히 유럽에서 마에다가 기록한 수준과 볼을 갖고 플레이하는 방식은 많은 빅 팀들이 관심을 가질 만하다”고 호평했다.
실제 시즌이 끝나기 전이지만, 빅클럽들의 관심이 쏟아지는 형세다. 앞서 영국 매체 더 부트룸은 토트넘, 아스널, 리버풀, 첼시 등이 마에다를 관찰하고 있다는 보도를 냈다.
1997년생인 마에다는 앞으로 전성기 기량을 수년간 뽐낼 수 있다. EPL 팀들로서는 아시아 시장을 여는 데 마에다를 활용할 수도 있다.
2022년 7월부터 셀틱과 동행 중인 마에다의 계약은 2027년 5월 만료된다. 두 시즌 더 남았지만, 현재 활약을 고려하면 동행이 이어지는 것은 불가능에 가까워 보인다.
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