“지난 2년간 비인기 종목인 조정을 알고 조정인들에게 자긍심을 심어주는데 주력했습니다. 앞으로 4년은 경기도와 대한민국 조정이 새로운 도약을 이루는데 힘을 보태고 싶습니다.”
지난 2023년 보선을 통해 좌초 위기의 경기도 조정의 키를 잡은 후 지난 2월 재선에 성공한 안교재 경기도조정협회장(65·㈜유연에이에프 대표)은 불과 2년여 짧은 재임기간 동안 헌신적인 노력과 지원으로 협회를 정상 궤도에 올려놓는 탁월한 리더십을 발휘했다.
안 회장은 “경기도 조정은 10여년 전까지 전국 최강으로 불렸지만 현재는 유일한 훈련장인 용인조정경기장 조차 알려지지 않았다”라며 “이에 전국생활체육대회를 창설해 2년째 개최했다. 앞으로도 지속적인 개최를 통해 옛 명성 재현의 발판을 만들려고 한다”고 밝혔다.
지난해 침체된 조정 활성화를 위해 사재를 들여 ‘조정 종가’ 영국인 코치를 한달간 초빙해 도내 선수와 지도자들에게 노하우를 전했던 안 회장은 꿈나무 육성을 위해 중·고교 선수 15명을 직접 인솔해 일본 나가사키현에서 소중한 ‘선진 체험캠프’를 운영하기도 했다.
안 회장은 “중·고교팀 활성화가 시급하다. 전국 8개 시·도가 체육 중·고교 팀을 운영하고 있는데 반해 우리 경기도는 인문계 고교에서 팀을 운영하다보니 여러 제약이 따르고 어려움이 많다”면서 “앞으로 교육 당국과의 논의를 통해 학교 팀 활성화 방안을 찾겠다”고 말했다.
또한 안 회장은 타 종목에 비해 임원진 참여가 높고 적극적인 것에 대해 “국만들이 아시안게임이나 올림픽 때 반짝 관심을 갖지만 체험할 수 있는 기회가 많지 않다. 우리 임원들이 전국대회 체험을 통해 조정을 이해하면서 관심도가 높아지고 지원에도 적극적이다”라고 전했다.
안 회장은 15년째 이어진 용인조정경기장 ‘정고’ 사용 문제와 관련, “선수들이 마음 놓고 훈련할 수 있는 여건을 마련해도 시원치 않은 판에 제약이 있어서는 안된다. 그동안 경기도, 용인시, 도의회, 도체육회와 꾸준히 해결을 위해 노력했고, 이제 실마리를 찾았다. 연내 이 문제가 해결될 것”이라고 설명했다.
연간 3천만불 수출을 하는 중견 무역업체를 운영하는 안 회장은 매년 수억원의 사재를 들여 조정협회를 지원하고 있다. 이에 대해 “조정은 아시안게임과 올림픽에 15개의 금메달이 걸려있음에도 우리는 경쟁에서 뒤처져 있다. 우리 선수들이 내년 아이치·나고야 아시안게임에서 메달을 획득할 수 있도록 적극 돕겠다”고 강조했다.
끝으로 안 회장은 “조정은 고급 스포츠이면서 전신운동인 종목이다. 앞으로 실내 조정과 비치로잉 등도 발전시켜 대한민국의 전략 종목으로 성장하기 위한 선수 육성과 국민 건강 증진에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다.
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