3연임중인 모디(74) 인도 총리는 "향후 인구조사에서 '카스트(신분계급 제도) 인구 조사'를 실시할 방침"이라고 밝혀 거센 공방이 벌어지고 있다. 인도는 10년에 한번씩 인구조사를 하기로 돼 있어 2021년에 실시했어야 했지만, 코로나19 팬데믹으로 지연된 뒤 지금까지 시행하지 않고 있다. 모디 총리가 발표한 인구조사도 아직 명확한 날짜를 밝히지는 않고 있다.
인도가 마지막으로 카스트 인구를 수집한 것은 영국 통치 기간이던 1931년이었다. 이후 인구조사 때마다 야당과 시민단체에서 카스트 인구를 조사할 것을 요구했으나 힌두 민족주의 정부는 사회적 분열을 초래한다며 인구통계 조사를 실시하지 않았다. 1947년 영국으로부터 독립한 인도는 인구조사에서 불가촉천민인 '달리트'와 '토착부족민'은 별도로 분류해 파악했지만 그외 모든 계층은 '일반'으로 표시하고 있다.
인도는 법적으로 카스트 세습 제도에 의한 차별이 금지돼 있지만 14억 인구중 2/3 이상이 출생에 따라 하위신분으로 결정되는 힌두교도식 사회 계층구조로 이뤄져 있는 것으로 추정하고 있다.
카스트 제도는 힌두교 경전인 '리그베다'에서 유래한 '바르나(Varnas)의 4개 계급'으로 나눠져 있다. ^브라만(사제와 학자 계층) ^크샤트리아(군인과 통치자 계층) ^바이샤(상인과 농민 계층) ^수드라(노동자와 하위계층)이 있다.
하지만 이외에도 불가촉천민이라는 달리트의 최하위 계층이 있으며, 법적으로는 1955년에 불가촉천민 제도가 없어졌지만 현재에도 약 2억명이 존재하고 있는 것으로 알려졌다. 이들은 여전히 일상 생활중에서 차별을 받고 있다.
특히 연방 정부와 주 정부는 역사적으로 소외됐던 하층계급에게 대학,공무원,의회 등에서 일정 수의 일자리를 제공하고 있으나 주먹구구식으로 이뤄지고 있다는 지적을 받아왔다.
따라서 인구조사를 통해 정부 지원을 받을 자격이 있는 사람에 대한 정확한 통계조사가 필요하다고 역설하고 있다. 반면 비판론자들은 세계 강대국이 되려는 나라에서 카스트를 공식화하는 것은 어불성설이라는 반론이다.
더구나 이번 인구조사 결정이 모디 총리의 주 선거전략이라는 지적도 만만찮다. 모디 총리는 지난해까지만해도 카스트 인구조사는 '극좌진영의 사고방식'이라고 맹비난했었다. 하지만 곧 치뤄질 동부 비하르 주 선거 표와 권력 유지를 의식해 태도를 바꿨다는 얘기다.
Copyright ⓒ 저스트 이코노믹스 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
