기다림의 '결과'는 달콤했다.
일본인 투수 사사키 로키(24·LA 다저스)는 4일(한국시간) 미국 조지아주 트루이스트 파크에서 열린 애틀랜타 브레이브스와의 원정 경기에 선발 등판, 5이닝 6피안타(1피홈런) 2볼넷 4탈삼진 3실점 하며 10-3 승리를 이끌었다. 시즌 평균자책점은 3.55에서 3.86으로 소폭 상승했으나 메이저리그(MLB) 7번째 등판 만에 마수걸이 첫 승리를 수확했다.
애틀랜타전은 경기 외적인 변수가 있었다. 바로 우천으로 경기 시작이 무려 3시간 6분이나 지연된 것. 컨디션 조절이 쉽지 않았지만 사사키는 큰 무리 없이 투구했다. 최고 96.7마일(155.6㎞/h)까지 찍힌 포심 패스트볼(53개)에 스플리터(31개)와 슬라이더(14개)를 섞어 애틀랜타 타선을 상대했다. 데이브 로버츠 다저스 감독은 "초반 3이닝은 정말 좋았다고 생각한다. 4회부터 커맨드가 조금 흔들리기 시작했지만 5회까지 버텨내는 게 정말 중요했다"며 "마음을 가다듬고 5회를 무실점으로 막아내 기쁘다. 우리가 믿고 의지할 수 있는 선수가 되기 시작했다"라고 극찬을 아끼지 않았다.
이날 사사키는 4회까지 투구 수 85개를 기록했다. 올 시즌 평균 투구 수가 72.83개였다는 걸 고려하면 한계 투구 수에 다다른 상황. 하지만 로버츠 감독은 5회에도 사사키를 마운드에 세웠고 그는 기대에 부응했다. 5회를 투구 수 13개로 삼자범퇴 처리하며 승리 투수 요건을 갖췄다. 로버츠 감독은 "(사사키를 다시 내보내지 않는 것에 대해) 생각했다. 우리가 10연전을 치르고 있다는 걸 고려해 그가 첫 승을 거두길 정말 바랐다. 4점 차(7-3)로 앞서고 있었기 때문에 기회를 주고 싶었다"라고 신뢰를 보냈다. 다저스는 8회 3점을 추가, 승부에 쐐기를 박았다.
사사키의 '승리 도우미'를 자처한 건 또 다른 일본인 선수 오타니 쇼헤이였다. 1번·지명타자로 선발 출전한 오타니는 1-1로 맞선 3회 초 솔로 홈런 포함, 4타수 3안타(1홈런) 3득점 1타점 맹타를 휘둘렀다. 3번 타자 프레디 프리먼(5타수 3안타 1홈런 4타점)과 함께 타선을 이끌었다. 한편 이날 경기에 앞서 빅리그에 콜업된 김혜성은 9회말 대수비로 MLB 데뷔전을 치렀다.
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